公元1004 年秋，遼國蕭太後與遼聖宗親自率軍南下，攻打宋朝。想南逃的宋真宗在宰相寇準的勸說下，親自到澶州督戰。宋軍堅守遼軍背後的城鎮，又在澶州城射殺了遼將蕭撻覽。遼國害怕腹背受敵，提出和議。兩國於公元1005 年訂立和約，規定宋每年送給遼歲幣銀十萬兩、絹二十萬匹。因為澶州在宋朝時亦稱澶淵郡，所以史稱“澶淵之盟”。
盟約緣起
自公元999 年開始，遼國便不斷派兵在宋朝邊境挑釁，並掠奪宋人財物，屠殺宋人百姓，給邊境居民帶來了巨大的災難。
雖然宋軍在楊延朗、楊延嗣等將領的率領下積極抵禦遼軍入侵，但遼騎兵進退速度極快，作戰靈活，因此宋朝的邊防壓力越來越大。
而且，自趙光義北伐慘敗後，宋對遼就一直心存畏懼，逐漸由主動進攻轉為被動防禦。相反，遼對宋卻是步步緊逼，不斷南下侵擾宋朝。
對五代十國時期的中原王朝來說，幽雲十六州的得失，關係著江山的安危。所以自後周柴榮起，就開始與遼爭奪幽雲十六州的戰爭。
宋、遼戰爭長達二十五年，其目的也在於爭奪幽雲十六州。
幽雲十六州是一個先進的農業區，它的農業、手工業和其他文化活動都比契丹本部地區發達。因此契丹統治者一直把目光聚集在這裏，他們把幽雲十六州中的幽州升為南京，改皇都為上京；把原先的南京改為東京，在南京建立了相應的許多官職，並將南京視為遼國的腹地，儼然以大國的姿態屹立於宋朝的北方。
遼國在蕭太後的治理下，國內的動亂逐漸平息，從而有了對宋發動戰爭的基礎。
因敗結盟
公元1004 年，遼蕭太後與遼聖宗耶律隆緒以收複瓦橋關為名，親率大軍進入宋境。蕭撻凜攻破遂城，生俘了宋將王先知、宋朝雲州觀察使王繼忠。宋朝為之震動，宋真宗趙恒更是準備遷都南逃。