明憲宗朱見深在位之初平反了於謙的冤案，任用賢臣良將治理朝政，朝堂上一片清明。不過明憲宗並未在明君的路子上走多遠，不久，西廠太監汪直獨攬大權，勾結貴妃權傾朝野，明朝的官場和民間陷入一片陰影之中！
拉攏貴妃當後盾
汪直年幼時在戰亂中被俘進宮，專門服侍萬貴妃。這個萬貴妃，並非大家閨秀出身，隻是一名小小的宮女，真名不詳，後人都稱她為“萬貞兒”。萬貞兒四歲時就進宮為奴，後來孫太後下旨，立年僅兩歲的朱見深做太子，萬貞兒被調到太子府當太子的貼身侍女，此時萬貞兒已經十九歲了。公元1464 年，英宗皇帝去世，朱見深繼位，這位年輕的皇帝一登基就做了一件讓人大跌眼鏡的事，他娶了比自己年長十七歲的萬貞兒為妃。朱見深對這位大自己一旬還多的妃子疼愛有加，並不因為她容色漸衰而嫌棄她。朱見深登基的第二年，萬貞兒給他生了一個兒子，朱見深大喜，立即封萬貞兒為貴妃。
萬貴妃有皇帝的寵愛，在宮裏也是呼風喚雨、無所不能，前來討好巴結的人數不勝數，汪直就是其中一個。汪直幼年時在戰亂中被俘虜進宮，後來就在昭德宮服侍萬貴妃。汪直為人狡猾，總是給萬貴妃出謀劃策，萬貴妃十分看重他。
一個詭異的故事
汪直從一個太監走到政治的巔峰，除了有貴妃撐腰以外，還與一個詭異的故事有關。當時，有一個叫李子龍的道士意圖不軌，想要篡奪皇位，就在民間散布謠言，說京城中一個商人在郊外遇到一名絕世美女，帶回家中，結果家中所有人和動物都死了，這定是狐狸精所為。這個故事越傳越大，就傳到了明憲宗的耳朵裏。
明憲宗十分害怕，就召道士在宮中作法。李子龍趁機勾結大臣，使得朝廷動**不安。明憲宗驚慌不已，就派汪直暗地去調查，汪直就將所見所聞匯報給憲宗，為了讓汪直獲取更多信息，明憲宗不斷給他加派人手。