明武宗朱厚照是明朝的第十位皇帝，他是明朝曆史上一位較有爭議的皇帝。有人認為他是荒**暴力、怪誕無恥的昏君；也有人認為他是平易近人、果敢剛毅的君主。
唯一的繼承人
朱厚照的父親是明孝宗朱祐樘，母親是張皇後。明孝宗和皇後的感情非常好，因此一直沒有選妃，這在明朝皇帝中是絕無僅有的。張皇後婚後四年都沒有孩子，大臣們上書請求皇帝納妃，孝宗都置之不理，後來張皇後終於有了一個兒子，也就是朱厚照，自然成了父母的掌上明珠，也成了毫無質疑的太子！
朱厚照很有天子氣質，孩提時神采煥發，無比聰明。老師所講之事，第二天就能背誦下來，僅僅幾個月，就將宮廷禮儀了然於胸。孝宗幾次來考他，他都對答如流。大臣們都覺得，這位皇太子將來一定是位明君。
“八虎”與“豹房”
朱厚照登基後，卻並沒有按照人們所預想的道路走，而是一改往日和順的樣子，變得驕奢**逸。這一巨大的轉變，與八名太監有直接關係。劉瑾、張永、穀大用、馬永成、丘聚、羅祥、魏彬、高鳳八名太監，世稱“八虎”，他們都是朱厚照身邊的紅人。
為了巴結皇帝，他們四處搜尋奇特的玩具，組織各種各樣的演出。
年幼的朱厚照怎能經受住如此**，很快就玩物喪誌，荒廢了學業和政務。
此時的朝堂之上，有很多孝宗時期的忠臣，他們不忍心看著皇上走上歪路，於是聯名上書，要求除掉“八虎”。朱厚照見眾多大臣反對，隻好同意處罰“八虎”。尚未下詔，老謀深算的劉瑾就跑到朱厚照麵前求情，朱厚照一時心軟又決定放過他們。幾位有分量的大臣以辭官威脅，要求必須嚴懲“八虎”，不料朱厚照一怒之下，竟將他們都趕回了家。有分量的大臣都走了，朝堂上群龍無首，自此更沒有人反對“八虎”的惡行了！