熟悉曆史的人都知道李隆基早年英明神武、勵精圖強，開創了開元盛世。然而隨著年齡的增長，這位明君逐漸腐化，倚重奸佞，最終致使唐朝由盛轉衰，也害得自己晚年淒涼。
安史之亂
李隆基到了晚年，親奸臣，遠賢臣。其中，最受李隆基倚重的臣子當屬宰相楊國忠和武將安祿山。那時，楊國忠屢次向手握重兵的安祿山示好，卻始終沒得到回應，便轉而向李隆基誣告安祿山。而安祿山那邊眼見李隆基日益衰老，不理朝政，致使朝綱荒廢，而精兵悍將大多聚集於邊疆，致使朝廷力量空虛，所以漸漸有了反意。他與心腹高尚、嚴莊、史思明等人策劃謀反。公元755 年，羽翼已豐的安祿山假借征討楊國忠為名，自範陽發兵十五萬，假稱二十萬，揮兵南下，向洛陽和長安進攻。
那時中原已經過久了安穩日子，許多郡縣均沒兵馬可用，根本沒有應變準備。地方官吏們聽說叛軍兵臨城下，要麽棄城而逃，要麽直接投降。因此，安祿山的軍隊很快就占領了黃河以北的絕大部分區域，並且幾乎沒有遇到任何阻礙。唐軍節節敗退，就連封常清和高仙芝所領的新軍也都吃了敗仗。就這樣，東都洛陽很快淪陷，京都長安也隻有潼關天險可以抵擋叛軍。
可是，即使是在國將不國的危難之際，楊國忠還隻顧著個人私怨。他嫉妒潼關的老將哥舒翰，擔心哥舒翰立功後威脅到自己的相位。於是便謊報軍情，讓李隆基強迫哥舒翰出兵應戰。哥舒翰深知關外叛軍強大，自己貿然應戰絕無勝算，奈何皇命難違，隻能痛哭一場，勉強應戰。果然，出戰後唐軍在靈寶與叛軍崔乾祐狹路相逢，並中了埋伏，落得慘敗收場，原本二十萬的唐軍被殺得隻剩八千人。緊接著，潼關被崔乾祐攻下，哥舒翰也成了他的俘虜。潼關一失守，長安便岌岌可危。