自古以來，凶吉、禍福等天象之說為曆朝曆代皇室所重視，與此休戚相關的宗教之說自然也備受關注。但是在唐朝時，佛教的地位卻十分微妙，佛教僧尼們幾次三番身處水深火熱之中。到了會昌年間，更是慘遭滅頂。那麽在這期間，到底發生了什麽呢？
佛教之興
唐初時，皇室雖有多次打擊佛教的行為，但是總體而言，還算是支持的。起初唐高祖李淵崇尚佛法，然傅奕多次上書，細數佛教之惡，請求廢黜佛法。李淵因此下旨淘汰僧尼，連道士也牽涉其中。後來由於李淵退位，唐太宗李世民攝政，大赦天下，所以淘汰僧尼的旨意並未落實。不過，李世民也曾在貞觀初年下令：私度僧尼者按極刑①處置。
後來李世民留心佛法，又愛惜玄奘的才華，因而親筆寫了《大唐三藏聖教序》以弘揚佛法，並下旨度一萬八千名僧尼。而後的李治、李顯、李旦三代皇帝也非常崇尚佛法。到了武周時期，武則天更是大力宣揚佛教，四處建造佛像，修築明堂和天樞。
如此一來，佛教的勢力急劇膨脹，其寺院奢華無比，甚至可媲美②宮殿。此後的皇帝也多信仰佛教，唐肅宗李亨、唐代宗李豫還在宮裏修道場，讓幾百個和尚在道場晝夜念經。李豫更是下令，讓官吏不可欺侮僧尼，即使僧尼犯法也可得到寬恕。那時，關中的良田多歸寺廟。
會昌毀觀
推崇佛法的轉折是在會昌時期，唐武宗李炎一改之前曆代皇帝對佛教的態度，一場佛教的浩劫自會昌元年開始。
公元841 年六月，剛登基不久的李炎設齋邀僧人、道士前來講法。但他隻賜道士紫衣，禁止僧人穿著。在接下來的六年時間裏，李炎又接連向僧人發布了許多敕令③。收繳了千萬頃良田，強迫二十六萬位僧尼還俗，強拆四千六百所寺廟。