大唐皇宮的三清殿旁有一座小樓，一直無人問津。公元643 年，唐太宗在這座小樓裏放置了二十四張畫像，從此這個叫作淩煙閣的小樓便名揚千古。這二十四張畫像有什麽意義？又有誰能榮升這二十四位之列？
淩煙閣
公元643 年二月，唐太宗李世民為了紀念當年一起征戰沙場的功臣們，特地讓閻立本在淩煙閣描繪二十四位當年與李家一同打天下的功臣的圖像放置於淩煙閣內。每張圖像皆如真人般大小，麵向北方而掛，看上去恍如真人一般。因為那二十四位功臣老的老、死的死，所以李世民常常前往淩煙閣觀圖懷舊。
榮登淩煙閣的二十四位功臣分別是：長孫無忌、杜如晦、李孝恭、魏征、房玄齡、高士廉、尉遲敬德、段誌玄、劉弘基、屈突通、殷開山、張亮、長孫順德、李勣、秦瓊、劉政會、張公瑾、程知節、唐儉、虞世南、柴紹、侯君集、蕭瑀以及李靖。為了表彰這些功臣，李世民還特地作讚①，並令褚遂良題字②。
李世民的讚、褚遂良的字和閻立本的畫讓淩煙閣這座原本不起眼的小樓一舉聚集了文采、書法、繪畫三大絕世作品。
淩煙閣之首
淩煙閣之首當數長孫皇後的兄長——長孫無忌，長孫無忌從小便與李世民交好。公元617 年，李淵在太原起兵，長孫無忌便投奔李世民。此後，長孫無忌隨同李世民四處征戰，並幫助李世民組織謀劃玄武門之變，因而終生均受李世民信任。李世民評價道：“我有天下，多為此人之力。”
太子李承乾謀反，李世民有意將李泰立為太子，而長孫無忌則力舉晉王李治。李世民接受了他的提議，將李治立為儲君，並在臨終前托付長孫無忌輔佐新君。然而在唐高宗時期，長孫無忌卻因為反對李治將武則天立為皇後而失君心，後被武則天的寵臣許義府誣陷謀反，舉家流放，最終在流放中被迫自縊身亡。縱觀長孫無忌一生對李唐王朝的貢獻，絕對不愧對淩煙閣二十四功臣之首的名號。