宋朝號稱是中國曆史上官僚機構設置最複雜的一個朝代，同時也是文官製度最發達的朝代。在宋朝的官僚製度中，職官分離的現象十分突出。科舉製得到了空前的發展，而武將則遭受了極大的打壓。
中央集權下的官僚機製
為了方便中央集權，宋朝對相權進行了強力的削弱與分割。
最開始先是設立中書省，主要負責主持行政類的事務。緊接著又設立副相一職，負責參知政事，和宰相並稱為“宰執”。與此同時，還設立樞密院與宰相共同執掌軍政。至於鹽鐵、度支、戶部等事則由三司使代為管理。而原本歸宰相負責的財政權也歸由號稱“計相”的三司使負責，此外，還有一個專門負責司法權的審刑院。行政、軍事、財政與司法的大權悉數被皇帝掌握，而宰相手中所能掌握的權力便隻剩下管理全國的行政事務了。
除此之外，宋朝對地方權力也進行了分權處理。宋朝朝廷先是把地方的行政機構分為兩級，其中府、州、軍、監為一級，縣另為一級。節度使不再有權轄領“支郡”，各州、郡長官都隻有管理本地事務的權力，不得插手其他地區的管轄。為了避免武將手握重權，宋朝將地方官職全部交予文官出任，每三年換一次，且本地官員不能由本地人擔任，這很好地杜絕了地方官在某地久留培植個人勢力的情況發生。
為了製衡地方權力，宋朝還在各州分別設立通判一位。州級政府要簽發文件必須要有通判進行簽署才可生效，如此一來，地方知州與通判之間便有了相互製衡的關係。然而，這樣的做法在執行時卻導致地方行政職能難以正常發揮。
職官分離
為了加強皇權，宋朝還采取了“職官分離”的手段將各級官僚分為官、職、差遣三類，以此來削減官僚機構手中的實權。其中，官隻用於衡量俸祿與品序，職隻是一個榮譽頭銜，唯有差遣有管理實務的實權。如樞密院與三司使是宋朝朝廷手握實權的職位，而原有的戶部、禮部尚書均隻是官，沒有實權。所以在當時，士人們並不以品階、勳位、爵位為榮耀，反而以差遣為貴途。