宋光宗乃孝宗皇帝第三子，其父孝宗皇帝因其英武才能與自己別無二致，打破立長慣例，將其立為皇太子。然而宋光宗卻並沒能如父親所願成為一代英明君主，毫無治國之才的他在朝堂之上漸漸陷入舉步維艱的境地。
光宗無能，李後亂政
公元1187 年，宋高宗駕崩，宋孝宗萬分悲痛，決意要守孝三年。再加上這時的他早已無心政事，便想將皇位禪讓給兒子趙惇。
兩年後，宋孝宗禪位於趙惇，退居太上皇。趙惇登基後，於次年改元紹熙，史稱宋光宗，其原配李鳳娘也隨之改封為皇後。
宋光宗體質虛弱，登基後更是常常纏綿病榻，難以掌控朝政。
自紹熙三年起，朝政大權便落到皇後李氏手中。實際上，這個李氏對於朝廷大事並無興趣，也無法勝任，隻是一心想利用權勢為自己的娘家謀取利益。在其攝政的這段時間裏，她大肆加封娘家人，將娘家三代皆封為王。其侄李孝友、李孝純均在她的提攜下榮升節度使。到後來，她每次歸謁家廟都會推恩二十六親屬，封一百七十二位使臣。一時間，李後一門權傾一時，顯貴無比。
過宮風波
盡管李後一門顯貴無比，但在冊立儲君的問題上卻始終無法如願。當時李後隻有嘉王趙擴一子，按理來說，趙擴成為太子應該是毫無懸念的。一切變數都掌控在退居太上皇的宋孝宗手裏，也許是因為趙擴生性軟弱，宋孝宗對於趙擴登基為帝之事一直都不看好，反而是天資聰穎的魏王趙愷之子趙抦深得宋孝宗之心。
說來也有趣，當年宋光宗因深受宋孝宗的喜愛奪得本該屬於二哥趙愷的太子之位。而今，宋孝宗又因寵愛趙愷之子而有意立其為太子。在如此情境之下，宋光宗陷入巨大的惶恐與不安之中。再加上身邊宦官與李後均有意挑撥，宋光宗竟漸漸患上嚴重的疑心病與偏執症。他開始避著宋孝宗，並將宋孝宗所在的重華宮視為險惡之地。