十三世紀，成吉思汗和他的子孫東征西討，發動了三次大規模的西征。他們憑借較少的軍隊以及充足的後勤供應，戰勝了所有敵人，先後滅掉四十多個國家，建立了一個世界曆史上最龐大的帝國，幾乎使西方列國談蒙色變。
開戰俄羅斯
公元1236 年秋，奉窩闊台大汗之命，一支由十五萬精兵組成的蒙古大軍向歐洲開戰。
蒙古軍進入歐洲後，首先攻取了伏爾加河下遊的布裏阿耳城。
公元1237 年冬，蒙古軍進軍俄羅斯，裏亞占公國成為蒙古襲擊的第一個目標。裏亞占大公尤裏·伊果烈維奇無力抵抗，不得不向弗拉基米爾公國和切爾尼克夫公國求援。可是，俄羅斯諸公國均不出兵。經過三天交戰，沒有援軍的裏亞占公國都城被蒙古軍占領。
公元1238 年初，蒙古軍到達莫斯科後，在不同的方向修築了足夠三四輛大車並排前行的道路，然後又架起投石機，僅用了五天時間就攻下莫斯科城，還殺死了該城王公弗拉基米爾。
此後，蒙古軍繼續向東北方進軍，最終占領了俄羅斯全部領土。
鎖定歐洲
占領俄羅斯似乎並沒有滿足窩闊台的胃口。窩闊台認為，優秀的民族理應統治歐洲，甚至是統治世界。在這種想法的驅使下，蒙古軍繼續朝西方的歐洲挺進。
公元1241 年初，蒙古軍進入歐洲腹地。拜答兒率領察合台手下的三萬士兵進攻波蘭，目的是摧毀匈牙利的外援。
此時的波蘭國王波利斯拉夫五世住在都城克拉克夫，隻能管轄直屬地，其餘的四個小公國各自為政，無法統一指揮。蒙古軍兵臨波蘭城下，西裏西亞大公亨利急忙集結波蘭軍以及日耳曼、法國、捷克的條頓騎士三萬人迎戰。
條頓騎士團是十字軍時代的產物，他們身穿鐵甲，手握長矛，刀劍不入。拔都見久攻不下，隻能撤兵。