耶律楚材是契丹人，他精通漢學，父親是金國尚書，但他卻被成吉思汗賞識，得到重用，還為窩闊台製定了一係列行之有效的朝政措施。他是將漢學引入蒙古帝國朝政的第一人，為蒙古人迅速融入中原文化、在中原建立穩定的統治政權，奠定了堅實的政治基礎。
保護人才
隨著統治疆域的擴大，蒙古國需要大量人才來治理國家。公元1237 年，耶律楚材便向窩闊台上奏：“製造器物，需要有好的工匠；治理國家，也必須有賢德的臣子。”
窩闊台聽從了他的建議，由此開展經義、辭賦、論三科考試，通過科舉為國家選拔人才。耶律楚材建議選拔人才要不拘一格，所以就算是被俘的奴隸，也被允許參加考試。
僅這一次考試，窩闊台就得到了四千零三十名賢士。耶律楚材將其中四分之一的人免去奴隸的身份，並根據德、賢、才、能等標準進行選拔。被選中的人中有楊奐、張文謙、趙良弼、董文用等，後來都成為忽必烈時代的名臣。
這次考試使大批儒士得到了身份的提高和課役上的優待，在文化、教育、政治、經濟各領域都發揮了重要的作用。
規範禮儀
蒙古國以前沒有正式的君臣禮數，忽鄰勒塔大會實際上就是部落聯盟的議事會議。大汗是部落聯盟的首領，雖然擁有至高的軍事權力，但在禮儀上卻與各部落酋長以兄弟相稱，沒有嚴格意義上的君臣之分。
窩闊台繼任汗位的時候，耶律楚材依照中原王朝的傳統，幫助窩闊台冊立儀禮。
由於儀禮要求皇族尊長都按班列拜，與蒙古的習俗不大相合，所以施行的初期，朝中的許多大臣都不認同，也不執行。
耶律楚材便先從窩闊台身邊的親王察合台入手，做他的思想工作。耶律楚材說：“大王雖然是大汗的兄弟，但也是大汗的臣子，應當率先施行。隻要您率先執行了，其他人便不敢不執行。”