蒙哥汗是成吉思汗嫡四子拖雷的長子，是成吉思汗眾多子孫中最優秀的繼承人之一，也是最傑出的蒙古大汗之一。他因為強大的實力，被稱為蒙古帝國最有權勢的大王。
他把蒙古帝國的事業推向巔峰，使蒙古帝國盛極一時，也為忽必烈登上曆史舞台創造了條件。
登上汗位
公元1248 年，貴由去世後，皇後斡兀立海迷失臨朝稱製。這個時期，窩闊台係內部很不團結，貴由的兩個兒子忽察和腦忽互不服氣，且與闊出的兒子失烈門失和。
相反，術赤係擁有強大的兵力，內部穩定；拖雷的四個兒子蒙哥、忽必烈、旭烈兀、阿裏不哥則個個才能出眾。術赤和拖雷兩係由此結成強大的聯盟。
為了對抗窩闊台家族，拔都以長支宗王的身份派遣使臣邀請宗王、大臣到自己的中亞草原駐地商議推舉新的大汗。窩闊台係和察合台係的宗王們多數拒絕前往；貴由的皇後斡兀立海迷失也隻派了大臣八剌為代表到會；拖雷的正妻唆魯禾帖尼則命長子蒙哥率諸弟及家臣應召前往。
公元1250 年，忽裏台大會在中亞地區拔都的駐地召開。拔都在會上極力稱讚蒙哥能力出眾，又有西征大功，應當即位，並指責貴由違背了窩闊台的遺命，沒有繼承汗位的資格。大會通過了拔都的提議，推舉蒙哥為大汗。
這項決定令窩闊台、察合台兩家大為抵製，他們拒不承認蒙哥為汗。同時，唆魯禾帖尼和蒙哥還派使臣邀請各支宗王到斡難河畔召開大會，拔都也派自己的弟弟別兒哥率領大軍隨同蒙哥前往斡難河畔。窩闊台、察合台兩家很多宗王仍不肯應召，大會因此拖了很長時間。
由於蒙哥的母親唆魯禾帖尼的威望極高，並且善於籠絡宗王貴族，多數宗王大臣最終應召前來。公元1251 年，宗王、大臣們共同擁戴蒙哥為汗，蒙哥由此成為大蒙古國皇帝。