阿合馬用了不少極為有效的手段來增加財政收入，避免了財政入不敷出的情況發生，對戰爭的順利進行起到了很大的作用，因此受到忽必烈的信任和重用。但是他在任期間，以權謀私，乘機大發橫財、迫害異己，所以朝野內外對他可謂恨之入骨。
貪贓枉法
阿合馬原本是中亞花剌子模費納克忒的一名穆斯林商人。
蒙古西征的時候，他被擄掠到大都，充當弘吉剌部按陳的奴仆。
後來又作為斡耳朵的侍臣，隨弘吉剌部察必皇後進入了忽必烈的宮廷。
忽必烈即汗位後不久，阿合馬就擔任了上都留守同知兼太倉史，替忽必烈掌管宮廷倉廩①錢穀。公元1262 年二月，擅長理財的中書平章王文統被殺，忽必烈身邊缺乏一個得力的理財大臣，阿合馬便由中書左、右部兼諸路都轉運使升職為領中書省左、右部。
阿合馬擔任平章政事等職期間，主要負責管理財政。他通過管理財政來增加收入的辦法主要有：官辦礦冶、增收商稅、榷鹽、檢括戶口，以及推廣鈔法等。
阿合馬的理財能力和業績，迎合了忽必烈急於富國和嗜利黷武②的需要。加之他善於玩弄權術，采用各種手段拉攏對自己有用的人，又想方設法地討好忽必烈，所以一直深受忽必烈賞識。
隨著權力的不斷增大，阿合馬的專橫暴虐和貪贓荒**也越發不可收拾。他的一門子侄占據了朝廷的重要職位，在中書省及六部任職的黨羽竟多達七百一十四人。
他霸占民間美女、良田，占有的府邸、宅院達七十餘座。這些宅院除了分給子女、妻妾居住之外，剩餘的全部用來匿藏他搜刮、貪贓的大量珍寶奇貨。他還經常強索他人的美妻、豔女，敗壞世風，引起了朝中大臣和民間百姓的強烈憤慨。
①倉廩：廩，lǐn。倉廩，儲藏米穀之所。