黃道婆是宋末元初著名的棉紡織家，她出身貧苦，少年時因受封建家庭的壓迫而流落崖州，以道觀為家。後來，她師從黎族人，學會了運用製棉工具和織崖州被的方法。
她傳授人們先進的紡織技術，並推廣先進的紡織工具，因此受到百姓的敬仰，被尊為“布業始祖”。
少年家貧
黃道婆生於鬆江府烏泥涇鎮的一個窮苦人家裏，當時正是宋元更替、兵荒馬亂之際。
就在黃道婆出生前後，她的家鄉從閩南地區學來了棉花的種植方法。黃道婆記事後，棉花的種植已經普及到浙江、江蘇、江西、湖南等地，不少婦女都學會了棉花紡織技術。
黃道婆很小的時候，便失去了所有親人，孤苦無依的她不得不從小就自己砍柴做飯，自己拿針用線。
黃道婆心靈手巧、好學好問，還肯動腦筋、善於琢磨。大人做的活，她看一遍便能迅速領會，並能舉一反三。當時，人們經常穿著棉布衣褲鋤草、犁田，鄰居會紡線的婦女告訴黃道婆，棉線布厚實柔軟、經久耐用，幹活的人穿用極為合適。黃道婆便虛心向鄰居請教，回到家後還反複練習。
在成年勞動者都得不到溫飽的年代，身為女孩兒又是孤兒的黃道婆，生活自然也十分艱難。她十三歲時，就被賣到有田地的人家做童養媳。
在婆家，黃道婆每天天不亮就要下地幹活，直到太陽落山才拖著疲乏的身體進門。常常是飯也顧不上吃，水也顧不上喝，就直接倒在**睡著了。不僅如此，成了童養媳的她，還要遭受公婆的打罵。麵對公婆的刁難，黃道婆的丈夫不但不勸阻，反而還幫著公婆鞭打她，打完後就把她鎖進柴房，不讓她吃飯，也不讓她睡覺。
黃道婆不堪忍受，從婆家逃了出來，並隨船到了海南島南端的崖州，也就是現在的海南崖縣。