忽必烈做了大汗後，一心想著壯大國力。他覺得農業發展對國家的意義重大，便設立了專門管理農業的部門“勸農司”。同時，他還任用了一大批懂得農業的人擔任勸農官，督促農業生產，並撰寫農業方麵的專業著作。山東東平人王禎便是其中傑出的一位。
田間地頭
公元1295 年，王禎被忽必烈任命為宣州旌德縣的縣官。他在任職期間，生活儉樸，把自己的俸祿全都捐給了地方興辦學校、修建橋梁道路、施舍醫藥，百姓們親切地稱讚他“惠民有為”。
王禎和中國古代許多知識分子一樣，繼承了傳統的“農本”①思想，認為國家的根本是農業，不管是中央朝廷，還是地方官府，首要任務就是抓好農業生產。
①農本：即以農業為立國之本。見《韓非子·詭使》：倉廩之所以實者，耕農之本務也。
王禎在旌德和永豐任職時，勸農工作取得了很大成效。他規定：農民每年要種若幹株桑樹；每當到了麻、苧、禾、黍、麰①麥等作物播種或收獲的時候，他都會走進田裏一一加以指導；同時還為農民畫出“錢、鑮②、耰③、耬④、耙、麴⑤”等農業用具的圖形，讓老百姓對照著製造和使用。
為了鼓勵老百姓從事農業生產的積極性，他還以身作則親自從事農業生產，從中得出了許多耕織、種植、養畜的豐富經驗。
一天，他到田間視察時發現，一些田裏的莊稼高而蔥鬱，一些卻長得又黃又矮。他便問田裏的老百姓：“這莊稼是怎麽了，怎麽長得良莠不齊？”
老百姓回答說：“我們下種比別人晚了幾天，錯過了農時。”
王禎又問：“那你知道什麽時候下種最合適嗎？”
老百姓搖搖頭道：“我們都是看時候差不多了就種，至於什麽時候該種、什麽時候不該種，我們也不知道。”