紅巾軍起義是韓山童、劉福通、徐壽輝等領導的元末農民起義，爆發於公元1351 年的潁州。因起義軍頭上裹著紅圍巾，故稱為“紅巾軍”。“紅巾軍”雖然失敗了，但是農民軍卻堅持鬥爭了長達十八年，曆經大小數百次戰爭，波及大半個中國，對瓦解和推翻元朝統治起了決定性作用。
起義原因
元朝後期，以蒙古族貴族為首的統治階級，對各族特別是漢族人民的掠奪和奴役十分嚴重。他們瘋狂兼並土地，把廣闊的良田變為牧場，驅逐佃戶，大部分農民因為失去土地而淪為奴隸。官府橫征暴斂，苛捐雜稅名目繁多，全國稅額比元初時增加了二十倍。
元朝統治者同樣揮霍無度，到處搜羅財寶，強搶民間女子，天天供佛煉丹。朝廷財政入不敷出，便濫發貨幣，致使物價飛漲。
再加上黃河連年失修，多次決口，導致民不聊生，百姓怨聲載道。
公元1344 年五月，黃河水暴漲，白茅堤、金堤相繼決口。沿河州郡先遇水災，又遭旱災、瘟疫，災區人民死者過半。
黃河決堤後，衝壞了山東鹽場，嚴重影響了元朝朝廷的國庫收入。公元1351 年四月，元順帝命賈魯為工部尚書、總治河防使，強征民工十五萬人開鑿兩百八十裏新河道，使黃河東匯入淮河入海。由於工時緊迫，監督挖河的官吏乘機克扣河工“食錢”，致使河工挨餓受凍，群情激憤。
公元1350 年底，元順帝變更鈔法，濫發紙幣，造成物價飛漲，促使社會矛盾進一步激化。
北方白蓮教首領韓山童及其教友劉福通等決定抓住這一時機，發動武裝起義。他們一麵加緊宣傳“彌勒下生”“明王出世”，一麵又散布民謠稱“石人一隻眼，挑動黃河天下反”，同時還在暗地裏鑿了一個獨眼的石人，埋在河工們即將挖掘的黃陵崗附近的河道上。