王冕是元代文壇頗有影響力的詩人，也是當時畫壇上以墨梅開創寫意新風的花鳥畫家。他因對元朝統治不滿而終身未出仕做官，元末時，朱元璋派人上門邀他為官，他居然以出家相避，是一個十分有氣節的文人。
以詩潛懷
王冕少年時便刻苦作畫，勤奮苦學，但因仕途無望，便到杭州遊曆。
在遊曆途中，他遇到一個四處招搖撞騙的回族人。回族人在元朝屬於色目人，地位高於漢人和南人。這個回族人在城裏四處說自己的花驢兒通人性，會說回族語言。城裏當官的聽說了這頭奇特的花驢兒，都紛紛跑來花錢觀看。當時江南洪澇成災，百姓連飯都沒得吃，這頭花驢兒卻有足夠的粟米吃，這一幕讓王冕氣憤不已。
他回到旅館就作了一首詩，表達心中的憤懣：“歸來十日不食飯，扼腕攢眉淚如雨。”這是他對元朝統治者不關心百姓疾苦的憤怒表達，也是對元朝實行的民族四等級製度的不滿和抗議。
到了北方後，王冕見識到了那些統治者的耀武揚威，胸中怒火越發不可抑製，同樣也賦詩發泄心中的苦悶：“喚鷹羌朗聲似雷，騎馬小兒眼如電。總造無知癡呆子，也逞虛威拈弓箭。
老儒有識何以為？空指雲山論文獻。君不聞一從趙高作丞相，吾道凋零如襪線。”
南歸的途中，王冕又遇黃河決堤，沿河州縣田園房舍皆淹沒，而官府卻視而不見，依舊終日沉迷在酒肉聲色當中。王冕見此情景，就對他的朋友張辰說：“黃河北流，天下自此將大亂，我也隻好南歸了。”
路過淮河時，王冕認識到自己孤傲正直的胸懷和殘酷的現實是相違背的，便作詩《南歸》自我解嘲：“去歲離南去，今年自北歸。過淮渾酒賤，出水白魚肥。磊落同誰語，孤高與世違。最憐譙國子，潦倒說兵機。”