關漢卿、白樸、馬致遠、鄭光祖代表了元代不同時期、不同流派的雜劇創作，他們被稱為“元曲四大家”。他們的作品主題鮮明，人物性格豐富生動，曲詞精美絕倫，在戲曲和文學發展史上均有深遠的影響。
關漢卿
關漢卿，號已齋，也稱作一齋。漢卿是他的字，他是元代著名的戲曲大師。賈仲明《錄鬼簿》悼詞稱他為“驅梨園①領袖，總編修師首，撚雜劇班頭”。
①梨園：據說唐玄宗曾教樂工、宮女在“梨園”演習音樂舞蹈，後來沿用梨園為戲院或戲曲班社的別稱。
關漢卿出生於醫戶家庭，金國時山西南部地區戲曲活動興盛，即使在金國末年也未減弱，故關漢卿從小就受戲劇的熏染，喜歡參加戲曲班社的活動。
元朝建立後，定都大都，大都成為當時政治、經濟、文化的中心。
關漢卿來到大都後，在這裏專事戲劇活動。他的劇本《伊尹扶湯》，經過認真排演後，拿到宮廷獻演，得到了皇帝和官員們的稱讚，關漢卿由此聲名大震。
關漢卿一生編有雜劇六十七部，現存十八部，其中《竇娥冤》《救風塵》《望江亭》《拜月亭》《魯齋郎》《單刀會》《調風月》等都是他的代表作。關漢卿的散曲全收在《金元散曲》中。
白樸
白樸，原名恒，字仁甫，後改名為樸，字太素，號蘭穀。
白樸出身於官僚士大夫家庭：他的父親白華為公元1215 年進士，官至樞密院判；仲父白賁為金章宗泰和年間進士，曾做過縣令；叔父雖然很早就去世了，但是詩卻很有名。
白樸出生後不久，金國的南京汴梁便被蒙古軍包圍。位居中樞的白華為金國的存亡而奔忙，隻得把家人留在汴京，隻身隨金哀宗渡河而上。後來金國滅亡，白華又投降南宋，做了均州提魯。
然而不久，南宋均州守將投降元朝，白華遂北投元朝。公元1237 年，白樸十二歲。白華和金國的一些亡命大臣來到真定，依附在守護真定的蒙古將領史天澤門下。