元和十五年（820）閏正月初三，皇太子李恒在宦官集團的擁立下，在大明宮太極殿東廂登基稱帝，史稱唐穆宗。
李恒上位之後，下令誅殺了江湖騙子柳泌，將在宮中興風作浪的術士全部發配到嶺南，同時將左金吾將軍李道古、宰相皇甫鎛貶到地方為官。雖然有打壓前朝重臣的嫌疑，可這幾件事幹得確實讓滿朝文武拍手稱快。
彼時，李恒隻有26歲，年富力強，風華正茂，如果他願意繼承老爹的遺誌，大唐中興完全可以延續下去。很遺憾，李恒從小生活在優越的物質條件下，沒有經曆過大災大難，身邊除了太監就是美女，完全就是一個紈絝子弟。
元和十五年（820）二月初五，唐穆宗李恒禦臨丹鳳門樓。作為新晉皇帝，大赦天下，恩賜群臣是必有的傳統。然而，典禮剛剛完畢，門樓下麵就鑽出一群雜耍班子，他們手拿各種花式裝備，開始大張旗鼓地表演樂舞和雜技。這一波高端操作，讓在場的朝臣驚呆了。遠遠望去，李恒在門樓上看得津津有味。
元和十五年（820）二月十五日，李恒視察神策軍，再次點了摔跤和雜耍節目。
很顯然，新皇帝是想把娛樂進行到底。碰到李恒這種骨灰級的娛樂選手，群臣隻能拚命死諫，勸他不要葬送老爹好不容易打下來的江山社稷。然而，李恒正處於極度亢奮的狀態，根本聽不進大臣們的逆耳忠言。
元和十五年（820）七月，李恒嫌棄大明宮房屋老舊，命人新建了永安殿、寶慶殿等宮殿群。不幸的是，施工過程中假山倒塌，一日之內壓死了七名工匠。永安殿落成典禮之日，李恒又組織了一波雜技班子表演，君臣盡興而歸。
除此之外，李恒又撥付巨款裝飾長安城內的安國、慈恩、千福、開業、章敬等佛教寺院，還特意邀請吐蕃使者前去參觀。