長慶二年（822）十一月二十四日，李恒和太監在宮中玩馬球，其中一個太監操作失誤，從馬上跌落下來，受傷非常嚴重。由於事發突然，李恒驚嚇過度，急忙停止比賽，回到宮殿休息。奇怪的是，李恒剛剛進殿，就發現自己的雙腳突然邁不開，好像不是自己的一般，緊接著就是一陣頭暈目眩。
禦醫入宮診斷，得出的結論就是李恒中風，需要臥床休息。
從此以後，李恒再也沒有出現在公眾的視野中，宰相們請求覲見，全都被拒之門外。一時間，宮中流傳著各種版本的八卦消息。於是，以裴度為首的朝臣紛紛上書，希望李恒能夠盡快定下皇太子的人選。
長慶二年（822）十二月初八，身體稍微轉好的李恒在大明宮紫宸殿接見群臣。當時，李恒拖著病體坐在禦榻上，身體虛弱，目光呆滯，身邊的宦官來來往往。群臣心裏清楚，皇帝凶多吉少，必須盡快確定皇太子，穩固朝局。第二天，以宰相李逢吉為首的朝臣再次上表，請求李恒確定太子人選，裴度和中書省、門下省的重臣紛紛附和。長慶二年（822）十二月初十，李恒下詔，封長子李湛為皇太子。
此後，李恒中風的症狀稍微緩解，能夠和朝臣見麵、處理國事。說白了，李恒年僅30歲，風華正茂，要說他沒有理想抱負，隻知道吃喝玩樂，恐怕誰也不會相信。尤其是河北藩鎮禍亂，李恒葬送了大好局麵，這是他心中的隱痛。據史料記載，李恒抱病期間，最關心的就是河北調兵遣將的事情。
問題是，李恒的病該怎麽治？
在古代，中風是不治之症，就算神通廣大的禦醫也沒辦法。無奈之下，李恒隻好選了一條最不願意走的路：吃丹藥。就這樣，曾經被李恒趕出皇宮的術士被重新請了回來，專門為李恒煉製丹藥。
《資治通鑒》記載：術士進宮後，民間有個叫張皋的隱士給李恒上書，大致意思是：但凡精神淡泊，無欲無求的人就血氣相和，身體健康；欲望強烈的人則容易生病。藥是用來治病的，沒有病就不要輕易吃。名醫孫思邈曾經說過，藥物會導致人的五髒元氣不平，即使有病吃藥，也要非常慎重。先帝聽信方士的胡言亂語，服用金丹導致疾病發作，陛下是十分清楚的，豈可再蹈覆轍？如今，朝廷內外都在議論這件事，大家害怕違背陛下的聖意，不敢上書直言。我是生長在草莽中的隱居人士，所以敢向您上書，請陛下防患於未然。