大順元年（890），朱溫、李匡威、赫連鐸聯手教訓李克用，最終慘敗。
事情過後，李克用沒有因為意氣之爭，把怒火撒到李曄的頭上，而是趁著李曄理屈的時候，加緊步伐，擴充自己的勢力。大順二年（891）四月，李克用帶著沙陀精兵攻破赫連鐸在渾河北岸設立的防線，陳兵雲州城下。接下來的三個月，李克用圍而不攻，以至於雲州城彈盡糧絕。隨後，赫連鐸逃奔吐穀渾，在遭到冷眼對待後，投奔了昔日的戰友，盧龍節度使李匡威。
李克用想了想，最終沒有把戰火帶到幽州，而是將親信石同善提拔為大同防禦使，先鞏固了雲州的勝利果實。在李匡威看來，李克用肯定記著他的仇，眼下沒有攻打幽州，不代表李克用會放過他。本著唇亡齒寒的考慮，李匡威準備主動下手，與此同時，他拉上了成德節度使王鎔，一個頗有野心的軍閥。
在河北三鎮之間，有個義武軍鎮，是朝廷為了鉗製魏博、盧龍、成德設立的特別軍鎮，戰略地位很高。義武節度使王處存是李克用的親信。李匡威和王鎔商議之後，決定先發兵定州，拿下王存處。
很遺憾，十三太保李存孝提前探知了消息。
大順二年（891）十月，李克用發兵鎮州，同時讓李存孝從南麵包圍鎮州，又調遣李存信、李存審從井陘方向增援。
王鎔徹底傻眼了，沙陀騎兵的戰鬥力天下聞名，如今又被四麵包圍，僅憑成德的軍力，根本無法與之抗衡，難道自己要“位列仙班”了嗎？王鎔是幸運的，因為李匡威出兵了，而且拿出了全部家底，就連李克用也要暫時退守到邢州。
景福元年（892）正月，雙方在鎮州城外交戰，河北聯軍傷亡三萬餘人。
景福元年（892）三月，李克用向鎮州發起進攻，成功拿下鎮州的門戶天長鎮，河北聯軍頑強抵抗，以至於所向無敵的李克用折損三萬兵馬，再次退守到欒城。