宋璟雖然不是中書令，卻是名副其實的首席宰相。他奉詔回朝，究竟是給大家帶來驚喜，還是帶來災難呢，同事們其實都很好奇。事實上，宋璟也很著急，皇帝任命你為首席宰相，總得幹出點業績吧？
開元五年（717）七月，宋璟把矛頭對準了超級權貴：陛下！薑皎兄弟的權力太大，您給他們的恩寵又多，臣擔心長此以往，他們的安全無法保障啊。
宋璟要找薑皎的晦氣，確實有他的道理。
薑皎的爺爺薑行本是貞觀朝的郕國公、將作大匠（皇家首席工程師），深得李世民信任，後來在高句麗戰爭中中箭身亡，李世民哀痛不已，親自寫詩悼念，並恩準薑行本陪葬昭陵。老爹薑柔遠擔任過內供奉、內事舍人（掌管皇帝詔令和奏折等事，相當於中央辦公廳主任）等職，深受曆代皇帝信任。
值得一提的是，薑柔遠還是大奸相李林甫的外公。
薑家在朝中有地位，主要靠走皇家路線。薑皎步入仕途後，很快就升遷到尚衣奉禦（掌管皇帝衣服）的高位。當時，李隆基還是個王爺，薑皎覺得他氣質非凡，因此主動結交。李隆基也欣賞薑皎的性格，二人傾心相交，最後成了鐵哥們。李隆基登基之後，提拔薑皎做了殿中少監（大內總管，從四品）。
據史料記載，薑皎可以隨意出入李隆基的臥室，可以參加李隆基舉辦的個人宴會，還可以和後宮嬪妃飲酒作樂。薑皎每次入宮，李隆基都會給他賞賜宮女、寶馬和珠寶。有一次，薑皎在後宮玩耍，對一棵長相奇異的樹讚不絕口，李隆基立馬讓人將這棵樹移植到了薑皎府中，這樣的恩寵，亙古未有。
李隆基鏟除太平公主後，加封薑皎為銀青光祿大夫、殿中監、楚國公，實封四百戶，還專門下了一道詔書，對薑皎忠君愛國的行為給予了褒獎。後來，李隆基又加封薑皎為太常卿（正三品，掌管李唐宗族的祭祀）、上柱國（唐朝對有戰功人員的封賞，總共十二級，上柱國是最高級別，享受正二品的待遇）。