開元八年（720）正月二十八日，李隆基突然下詔：任命宋璟為開府儀同三司，任命蘇頲為禮部尚書，二人不再擔任宰相。加封京兆尹源乾曜為黃門侍郎，並州長史張嘉貞為中書侍郎，二人同中書門下平章事。
這是源乾曜第二次擔任宰相。
三年前，姚崇被趕下台，身為綠葉的源乾曜遭受池魚之殃。不過，他雖然遭遇了政治生涯的滑鐵盧，可意誌並沒有消沉，更沒有抱怨朝廷的不公。相反，源乾曜把所有心思都花在了公務上，這讓李隆基刮目相看。
有一次，李隆基豢養的一隻白鷹無故失蹤。就在當天，內廷傳下嚴令，讓京兆府立刻展開全城搜捕。接到命令後，源乾曜立即命人展開了地毯式搜索，經過一番折騰，最後終於找到了白鷹。很不幸，白鷹已經變成了一具屍體。
衙役們哭喪著臉，唯恐皇帝怪罪。
源乾曜拍著胸脯說道：“你們不用擔心，當今聖上英明神武，不會因為一隻白鷹治你們的罪。再說了，就算聖上怪罪，也由我一力承擔，與你們無關！”
開元初年，李隆基還算英明，至少不會因為這些小事怪罪臣子。麵對源乾曜的告罪，李隆基大手一揮，就此作罷。然而，就因為這件事，源乾曜贏了個“敢於擔當”的名聲，這也算是意外的收獲吧。
宋璟被罷的同時，李隆基當機立斷，再次起用源乾曜為宰相。
上任之初，源乾曜就給李隆基上了一道奏折：陛下，臣有三個兒子在長安做官，臣懇請將兩個兒子轟出長安城，讓他們擔任地方官員。
據史料記載，唐朝雖然通過科舉考試提拔了不少寒門子弟，但是宗室貴族、功勳大臣、朝中重臣通過各種手段，將自家的孩子和親信安插到長安和洛陽為官，霸占著油水最多的崗位，以至於真正有才能和品行的人得不到提拔重用。