楊炎要打倒劉晏，原因其實很簡單。
擺在明麵上的原因，楊炎是已故宰相元載的人，雖然唐代宗李豫才是元載謀反案的幕後主使，可劉晏是劊子手，想找個背鍋俠，劉晏是最合適的人。
真正的原因，恐怕是劉晏的存在威脅到了楊炎的仕途。兩人都是大唐的經濟學家。可是論權勢，劉晏擔任度支使、轉運使、青苗使、鹽鐵使、租庸使等職務，是帝國的財神爺。論威望，劉晏曆經兩朝，有著龐大的粉絲群。楊炎的兩稅法改革，雖然搞得有模有樣，可那也是在劉晏的基礎上做出的成績。楊炎想成為說一不二的宰相，就必須扳倒劉晏，將對方的榮耀踩在腳底下。
政治鐵律告訴我們，一個人走到權力的高處，就會招來流言蜚語，如果他的存在影響到了別人的利益，那就會招來殺身之禍。
古往今來，改革必定會有疼痛，可伴隨而來的是巨大的經濟利益。想想看，劉晏掌管著全國的財政大權，僅鹽鐵稅費一項，每年就是一筆天文數字。劉晏控製著鹽鐵事務，其他人就插不進手，這誰能忍？
於是，許多朝臣提出了質疑，他們認為劉晏長期擔任財神爺，麵對白花花的銀子，沒有貓膩是不可能的，希望皇帝能罷免劉晏。為了打倒劉晏，朝臣還捅出了一個八卦，說獨孤貴妃擁立韓王李迥的時候，劉晏曾經主動站隊。
言外之意，劉晏卷到了黨爭之中。
建中元年（780年）正月，楊炎入宮麵聖，恰逢李適和崔祐甫說到皇太後沈珍珠的事。每逢談到這個話題，李適就喜歡情緒泛濫，也最容易被趁虛而入。
楊炎插話道：“陛下，想當年，有人在先帝麵前進言，想廢掉陛下，立韓王為太子，形勢多麽危險。還好先帝念在沈皇後的情意，最終回心轉意。”
當時，宦官黎幹、劉忠翼等人攛掇獨孤貴妃興風作浪，李適是知道的，因此上台之後就處死了他們。楊炎此時提出這樣的話題，多少讓李適有些動容。