隋開皇元年（581），楊堅登基稱帝；隋仁壽四年（604），楊堅駕鶴西去——短短的二十四年時間，楊堅統一中原，在各方麵進行了改革。客觀地說，楊堅的政治成就是舉世公認的事實，礙於本書的篇幅限製，無法麵麵俱到，隻能挑選最重要，尤其是和後世緊密關聯的事件來說。比如中央集權、行政改革、經濟改革、滅南陳、開皇律法。
先說說中央集權吧。
北周王朝的官職設置沿用了《周禮》古製，融合了天地時令，崇尚原始自然的風格，最終設置了周禮六官。當然，這麽做有一個重要的原因，北周的統治者是鮮卑人，漢族的地主階層是他們極力拉攏的對象，《周禮》這樣的經典正好拿來引起他們精神上的民族共鳴。
天官府：首領叫大塚宰，職責定位有點模糊。比如說大塚宰除了參與政務的決策之外，還管著宗室成員的教育、宮廷醫療保健、宮廷警衛以及全國的財政收支。還有，給文武百官發工資的事兒，也歸天官府來管。
宇文護執政的時候，天官府淩駕於其他五官府之上，大塚宰就是朝廷的首席宰相（國務院總理）。宇文護駕崩之後，北周武帝宇文邕（yōng）收回了部分相權，天官府和其他五官府並行，不再享受特權。
楊堅執政之後，大塚宰又成了北周的首席宰相，這也就罷了，楊堅站穩腳跟之後，自封為北周的大丞相，直接把自己定位成了當朝的周公。總而言之，朝堂的官職製度，完全看執政官員的地位和心情。
地官府：首領叫大司徒，主管土地、戶籍、賦役等事務。
春官府：首領叫大宗伯，主管禮儀、祭祀、曆法、樂舞等事務。
夏官府：首領叫大司馬，主管軍政、軍備、宿衛等事務。
秋官府：首領叫大司寇，主管刑法和獄訟、少數民族、大國外交等事務。