在人類公路建設史上，秦始皇修築的“秦直道”堪稱高速公路的鼻祖。
秦始皇一統天下後，“建立全國交通網”就成了大事。曆經數年修築完成的“秦馳道”，以秦都鹹陽為中心，向西北到隴山，向正北到河套草原，向東北沿太原等地直達河北蔚州，然後延伸到遼東，向東抵達山東沿海，向南則縱橫中原各省，直達華中和東南各地，向西南又聯通到蜀地。整個交通網絡，覆蓋了秦朝大部分國土。“秦馳道”施工標準極高：路麵要寬70米，路基要高出兩側，且全要用鐵錘夯實路麵，每一段路都必須保質保量。在這四通八達的“秦馳道”網絡裏，“秦直道”是其中無比重要的一段。作為一條抗擊匈奴必經的軍事要道，“秦直道”從九原到雲陽，全長700多公裏，縱貫地勢險要的陝北大地，硬是在崇山峻嶺間給萬裏長城架起一條筆直的大動脈。秦王朝領先世界的“夯築”技術在“秦直道”上用到了極致，特別是在跨越山穀時，“秦直道”直接搭起土橋，以“夯築”技術修起路段，使車馬難過的天塹從此成為通途。
如此浩大的工程，前後僅曆時五年就竣工了。學者王子今估算，僅“秦直道”消耗的土方量，如果砌成寬高1米的土牆，足以繞地球半圈。在兩千多年前的科技條件下，這堪稱是奇跡。
今天，“秦直道”依然在中外曆史愛好者裏實力圈粉，“秦始皇修的高速公路兩千年不長草”的說法也長期流傳。根據現代考古發現，“兩千年不長草”的說法顯然誇張，今天“秦直道”的許多路段已基本廢棄，隻能憑著遺跡尋找往昔的蹤跡，還有路段已長起了灌木叢。但即便如此，“秦直道”曆經兩千多年還存在，已是顯現出超越了多少王朝更迭變遷的頑強生命力。
雖說完成了“秦直道”偉大工程的秦王朝僅曆二世就被無情覆滅，但取代秦王朝的漢王朝馬上就享受到“秦直道”的高速便利。在漢朝“和親換和平”的歲月裏，“秦直道”是漢王朝調兵以及輸送物資的要道；在漢王朝反擊匈奴的熱血時代裏，“秦直道”更是漢軍北伐的跳板。幾百年後的唐王朝也是經這條路反擊突厥，殺出“天可汗”的威名，盛唐時還以這條“秦直道”延伸三座受降城池，牢牢掌控住河套草原。