在有限的人生旅途中，我們可能會遭遇層出不窮的困難、挫折、失敗與坎坷。脆弱膽小的人麵對困難，會埋怨自己的出身，會懷疑自己的能力，會想盡一切辦法去逃避。
而堅強自律的人卻視困難為通向幸福的必經途徑，他們不會任由自己頹廢，反而會想盡一切可能去拯救陷於困境的自己，始終凝心聚氣，砥礪前行。
八月的一天夜裏，老秀才談遷像以往一樣，就著微弱的燈光看起了書。看著看著，他突然覺得頭暈目眩，周身不適。談遷歎了口氣，收起書本，躺在**昏然入睡。
豈知一名小偷正躲在屋外的棗林裏，見屋內燈光熄滅，小偷躡手躡腳地溜入談遷家裏。他環顧四周，目光落在了床頭的箱子上。小偷抱起箱子逃出屋外，鑽入棗林，消失得無影無蹤。他並不知道，自己偷的並不是什麽值錢的物事，而是一摞手稿。
原來，談遷年輕的時候嗜書如命。他博覽群書，最感興趣的是曆史，特別是有關明朝的史事。但他發現當時並無一本史書能夠如實地反映出明朝興衰，於是決定親自編纂出一本可靠的國史，留給後人觀閱。他辛苦了二十多年，終於完成了一部一百卷的《國榷》初稿，誰知一夜之間竟不翼而飛。談遷大哭一場後，竟然決定從頭開始，再次踏上奮鬥的征程……
年過半百的談遷一夜之間失去了二十多年的心血，這對於任何人而言都是難以承受的打擊。而他卻決定再一次從零開始，重新出發。若非自強自律，他早已敗在了挫折麵前。
這之後，談遷一麵找來不同的史書作為參考，一麵奔走於嘉善、歸安、吳興等地，親身收集史料。為了驗證史料的正確性，他不顧年事已高，帶上書稿千裏迢迢奔赴北京……
曆史學家談遷一生的治學艱辛讓後人們敬仰不已，而他的《國榷》已經成為著名的編年體史書之一。若你我在困難麵前，也能如談遷老先生一般堅忍頑強，哪怕最艱辛的日子裏也保持著高度的自律，想必無論遇到多大的困難都能迎刃而解。