失敗的婚姻讓劉先生失去了太太，也讓剛上一年級的女兒笑笑失去了完整的家庭。原本笑笑就是個內向羞怯的孩子，如今變得更加沉默寡言了，不願意出門，也不願意和其他小朋友一起玩，這讓劉先生感到既心疼又愧疚。
劉先生也試過努力和女兒溝通，想要走進笑笑的內心世界，幫助她重新找回燦爛的笑容。但不管劉先生怎麽努力，卻始終無法打開笑笑的心房。笑笑始終把自己封閉在孤獨的世界裏，不哭也不鬧。
一次偶然的機會下，劉先生在雜誌上看到一篇文章，講述的是西方著名的教育家威特先生和他兒子小威特的故事。小威特天生就和其他孩子不一樣，智商方麵有一些問題，為了讓兒子成才，威特先生付出了很多努力。威特先生認為，與其對孩子進行填鴨式的教育，倒不如讓他們親近大自然，多聽多看，開闊視野。因此，他從來不會逼迫小威特去學習什麽或者記憶什麽，而是利用一切機會帶小威特四處遊曆，增長見識。
隻要一有時間，威特先生就會帶著小威特出門，參觀博物館、美術館、植物園、動物園、工廠、礦山……隻要是威特先生去的地方，就一定會出現小威特的身影。
等到小威特3歲的時候，威特先生就開始帶他去各個地方旅行，到5歲的時候，小威特的足跡幾乎已經遍布德國所有的大城市。他們一起登山，遊覽名勝，尋找古跡，憑吊古戰場。威特先生給兒子講述沿途的風景，講述曾經發生的曆史故事，並鼓勵兒子將旅途中的所見所聞都寫在信裏，寄給媽媽和朋友。
在威特先生的精心培養下，小威特在八九歲的時候已經掌握了6門不同的語言，而且有著豐富的自然科學知識。最令人驚訝的是，年僅9歲的小威特收到了萊比錫大學的錄取通知書，不到14歲就順利獲得了哲學博士學位，剛滿16歲就獲得了法學博士學位，並成為柏林大學的法學教授。