由於我們的興趣主要集中在神經官能症對人格的影響方式上，那麽研究的範圍就局限在兩個方向上。首先，神經質也會發生在那些人格完整而未受損傷的個體上，這是對充滿衝突的外界環境的反應方式。在討論了某些基本心理過程的本質後，我們將回過頭來簡單思考一下這些簡單的情景神經官能症(1)結構。由於它並沒有揭示神經質人格，而且僅僅是暫時對外界特定的困難情景缺乏適應能力，所以我們不會在此贅述。本書講到的神經質主要是指性格神經官能症（character neuroses），盡管它的症狀與情景神經官能症基本相似，但它主要是由性格變態造成的紊亂。(2)這是一種潛在的慢性過程，始於童年時期，漸漸地，或多或少、或強或弱地成為人格的一部分。性格神經官能症從表麵上看也是由實際情景的衝突引起的，但是仔細搜集病史就會發現，困難型人格特征早在令人困惑的情景出現之前就已經存在了；而暫時的困境在很大程度上是由之前存在的人格障礙所造成的。此外，正常人在處於某一生活情景時並不會產生衝突，而神經官能症患者卻會對此產生神經性反應。情景的存在僅僅是揭示了早已存在的神經官能症。
其次，我們不會對神經官能症的症狀特別感興趣，我們的興趣主要集中在自身的性格紊亂上。因為人格變態會在神經官能症患者身上不斷產生，而臨**的症狀則可能會變化或者完全缺失。同樣，從文化的角度來說，性格結構也比症狀更重要，因為影響了人的行為的是性格而不是症狀。在知曉了神經官能症結構之後，就會意識到對症狀的治療並不一定是對神經官能症的治療。總體來說，精神分析學家已經將興趣點和注意力轉移到了人格變態而不是症狀上。形象地說，神經官能症並不是火山本身而是火山的爆發，引發疾病的衝突正像火山一樣深深地隱藏在個體之中，連其自身都未曾發覺。