在討論恐懼與焦慮的不同之處時，我們得到了第一個結論：焦慮是本質上摻雜了主觀因素的恐懼。那接下來的問題便是這種主觀性因素的本質又是什麽呢？
我們首先來描述一下當一個人處在焦慮期間的個人經曆吧。那時候，他能感覺到一股強大的、無法逃避的危險感正在逼近，這使他感到無助和絕望。無論這種焦慮的外在表現形式是什麽——對癌症的臆想性恐懼，對暴風雨的焦慮，身處高處的恐懼，還是與之相似的恐懼，這兩種因素，即強大的危險感和沒有能力去抵抗的感覺，都始終存在。有時候，這種感到無助的危險感來自外界——暴風雨、癌症和意外事故等與之相類似的事情；有時候，這種危險感又來自自身無法控製的衝動——害怕自己會從高處跳下來，怕自己會用刀砍人；有時這種危險感是完全模糊和難以捉摸的，就像焦慮發生時我們所感受到的那樣。
然而，這些感受本身並不僅是焦慮的獨有特征。任何涉及實際的強大危險，以及麵對這些危險所實際發生的無助感都會有相同的表現。我認為，經曆過地震的人們，和遭遇暴行的兩歲嬰兒，他們的主觀經驗與一個因擔心雷雨而產生焦慮的情形沒有什麽不同。在恐懼的情形下，危險是實際存在的，無助的感覺也是由事實所決定的。在焦慮的情形下，危機感由心理因素引發和誇張化了，無能為力的感覺也是由個人態度決定的。
因此，焦慮中主觀因素的問題就可以縮小為一個更具體的問題：究竟是在什麽樣的心理環境下，才會產生如此強大的危機感以及對此無能為力的態度？這是心理醫生在任何情況下都必須提出來的問題。身體內的化學環境也能夠創造出這種感覺和焦慮的生理伴隨現象，但就像化學環境能夠導致興奮和睡眠一樣，事實上它們根本不是心理問題。