焦慮完全可以由實際生活中的衝突來解釋。然而，如果我們在性格神經官能症中發現了產生焦慮的情景，為了解釋敵對情緒為什麽在那種特殊情況下發生並被抑製了，我們必須考慮之前已經存在的焦慮。然後，我們會發現這種先前存在的焦慮反過來成為之前已經存在的敵意的結果，如此循環往複。為了明白整個發展過程是如何開始的，我們必須追溯到童年時期。(1)
我處理的有關童年經曆的情況不多，這不過是少數的幾個例子之一。與通常的心理分析文獻相比，我在這本書裏會較少地討論到童年時期，其中的原因並不像其他心理分析學者想的童年經曆不夠重要。這本書旨在說明神經官能症人格的真實結構，而不是引發神經官能症發生的個人經驗。
在考察了大量的神經官能症患者的童年故事後，我發現他們之間存在著共性，即他們都處於一種共同情境中，這情境以不同的結合方式展現出如下特性。
最本質的邪惡完全是因為真正的溫暖與愛的缺失。孩子隻要心裏覺得自己仍然是被需要和被關愛的，就能在很大程度上忍受一般的所謂創傷，例如，突然的斷奶，時不時的打罵。不用說，孩子能夠敏銳地感覺出愛是不是發自內心的，絕不會被任何虛偽的表達所欺騙。孩子感受不到足夠的溫暖和愛的原因就是父母因患有神經官能症而沒有能力來滿足孩子的需要。根據我的經驗，更為常見的是，這種關愛的缺失往往被掩蓋了，父母們往往會宣稱自己心心念念想的都是如何為了孩子好。一位“理想母親”的過分溺愛和自我犧牲精神是導致這種氣氛產生的主要原因，這種氛圍比其他任何事情都更能在孩子的心裏埋下缺乏安全感的種子。
此外，我們發現部分父母的種種行為或者態度隻會讓孩子對他們產生敵意，例如對某些子女的偏愛、不公正的責罵、變化無常的情緒、不能履行的承諾，更主要的是對孩子急切希望滿足的願望由不聞不問到不斷幹涉。例如，幹涉他們與其他朋友之間的友誼，嘲笑他們的獨立思考，破壞他們追求某些事情的興趣，不管是在藝術方麵、體育方麵，還是技術方麵。父母的態度即使不是有意的，也會在實際上影響孩子們的願望。