為什麽要建世界最大的經濟特區？
就在香港招商局緊鑼密鼓開發蛇口的時候，中央和廣東省也在寶安展開了密集的調研。調研結果是，建立出口加工區，發展經濟，既從根本上解決內地人逃港問題，也為中國的改革開放打開新的局麵。寶安撤縣建市、成立深圳經濟特區，就是在這樣的背景下決策的。
1979年1月，撤銷寶安縣，設立深圳市。1979年3月5日，國務院批複同意廣東省寶安縣改設為深圳市，受廣東省和惠陽地區雙重領導。
1979年11月，廣東省委決定將深圳市改為地區一級的省轄市。深圳市設龍崗、葵湧、龍華、羅湖、南頭、鬆崗6個管理區。
1981年3月，深圳升格為副省級市。
也就是說，從1979年1月到1981年3月兩年多的時間內，深圳的行政級別由縣級市到地級市，再到副省級城市，坐火箭般地連升了三級。這種旱地拔蔥式的擢升背後，說明中國的改革開放事業對深圳的期望甚殷。
黨的十一屆三中全會閉幕後不久的1979年4月，中共中央在北京召開工作會議。會上，廣東省委主要領導向中央提出一個建議：可以利用廣東毗鄰香港、澳門，商品經濟較為發達，海外粵籍華僑眾多的有利條件，在對外開放上做點文章。鄧小平同誌對此建議表示讚成和支持。他說：可以劃出一塊地方來，叫特區。
1979年7月，中央決定在深圳、珠海、汕頭、廈門建立特區。
1980年8月26日，第五屆全國人民代表大會常務委員會第十五次會議通過了由國務院提出的《廣東省經濟特區條例》，批準在深圳設置經濟特區。這一天被稱為“深圳生日”。
深圳建市的這天不被認為是深圳生日，深圳設立經濟特區的這天才被認為是深圳生日，由此可見經濟特區的設立之於深圳城市的重要性。