所謂工廠生產，與家庭勞動相反，包括家庭與工業經營的分離，在經濟史上，曾以種種形態表現出來。它的各種形態如下：
（一）分離的小工廠。此種工廠存在於各處。為便於共同勞動而並置多數工廠於一處的市集製度，即以家庭與工業經營之分離為基礎。
（二）工作間。它也是普遍的。它的中世紀名稱為製作間，其意義是多重的，也許可以解釋為由一群工人所租來用作勞動場所的窖室，亦可以解釋為強迫工人使用的莊園雇傭工廠。
（三）大規模的不自由的工廠經營。此種經營在一般經濟史上是常見的，特別在後期埃及更為顯著。它無疑是從古埃及國王的大產業中產生的，由此似乎催生出工資勞動的工廠。後期希臘文明時代，埃及有些棉織工廠可能就是此種最初的經營，然而最終的斷定，須等到研究明白拜占庭帝國及伊斯蘭教國家的資料後才有可能。這樣的工廠，在印度及中國也許有，但在俄國的則為其典型。不過俄國的工廠似乎模仿西歐的工廠而產生。依舊時的學者——包括馬克思——所言，把工廠與製作場加以區別。製作場為使用自由勞動的工廠經營，不使用任何機械的勞動力，而使多數勞動者集合一起做有規律勞動的工廠。但這種區別，帶有詭辯的意味，其價值殊可懷疑。其所謂的工廠，則為使用自由勞動及固定資本的一種工廠經營。固定資本的組成如何，於此並無問題，它也許是一架昂貴的馬力起重機或水力機。關鍵在於它可為企業者以固定資本而經營，在這一方麵使資本計算成為必不可少的部分。因此，此種意義的工廠，表明其是生產過程的一種資本主義組織，換言之，即為使用資本主義計算及固定資本，在工廠內做專門化和協作勞動的一種組織。
成立且維持此種工廠之經濟的先決條件，為大量的需求及持續的要求，也就是要有較穩定的消費市場存在。不確定且非持續的市場，在企業家眼中是要慎重對待的，因為市場景氣消長的危險，將置於他們的肩上。例如織機為企業者所有時，他們遇到不景氣而解散織工之前，對於織機必須妥加計算。故其作為目標的市場不但須廣大，而且必須是比較持續的。為此，又須有一定量的貨幣購買力。貨幣經濟發展到一定程度時，才可計算一定的需求量。第二個先決條件是生產過程的技術成本要降低。此種必要，為固定資本所規限。因為固定資本必使企業家即使在蕭條時，亦得繼續進行其經營方可；若企業家隻使用雇用的勞動者時，他們可以把機器停轉的損失轉嫁於勞動者，為了獲得持續的市場，企業者須較家庭工業及委托工作製度之傳統的技術，更能降低成本方可。