第一節 雅典帝國的衰亡
【雅典和斯巴達的爭雄】當雅典人戰勝波斯人以後遷回城中時，他們的心境和眼光都驟然開闊起來了，隱然以世界的主人自命。這種態度是斯巴達人所不能容忍的。加以當時雅典文化正盛，斯巴達人見了，更是猜忌。斯巴達原是一個尚武的城邦，由許多村落勉強用武力集合而成，人民生性愚魯，拘守舊習，使用笨重的鐵錢，藐視工商各業，除好勇鬥狠外，幾乎沒有別種嗜好和職業。因此這兩大城邦勢同水火，而希臘全國亦就分裂成兩大同盟對峙的局麵。斯巴達是守舊派的大本營，隻有軍閥中人享有特權；雅典有進步的黨魁，是民權政治的領袖。所以這兩個城邦隻是在波斯戰爭時暫時聯手。戰後六七十年間常常互爭雄長，直到兩敗俱傷、相繼亡國為止。
【雅典帝國的成立】雅典人自從戰勝波斯人以後，就和愛奧尼亞的希臘城市以及愛琴海諸島組成一個同盟。凡入盟的城市必須供給經費或船隻，一切歸雅典掌管。同盟的金庫設於提洛島（Delos）上，所以有“提洛同盟”的稱號。這個舉動在猜忌的斯巴達人看來是雅典帝國主義的初步，當然難以容忍。
【雅典的民治】同時雅典政府中有一個五百人的會議，勢力漸大，這是一種反抗貴族的平民組織。從前梭倫還規定平民可以充任陪審官。凡議員和陪審官均能領薪水，以便可以專心服務。最後平民法院和會議皆享有立法之權。此外，凡國內高等官職，除海陸軍總司令選舉的方法外，都用拈鬮法選出，因此凡公民都有充任高級官吏的機會。公元前460年時，雅典人選舉伯裏克利（公元前429年卒）做總司令。他是世界上一個極有名的政治家，前後當權三十年，為希臘文化的黃金時代。
【雅典、斯巴達戰爭】但是伯裏克利始終主張和斯巴達開戰。他勸國人從雅典到拜裏厄斯海口造兩條長城，以便遇到圍城時市民可以逃往海上。此後雅典和斯巴達果然苦戰了十五年，弄得雙方精疲力竭，才罷兵媾和。同時雅典派去保護埃及的海軍為波斯所敗，因此又和波斯媾和。這就是公元前459年到公元前445年間的第一次戰爭；因為兩個城邦的戰事多在希臘南部伯羅奔尼撒（Peloponnesus）半島上進行，所以通常亦叫作伯羅奔尼撒戰爭。