第一節 雅典和斯巴達兩城邦的興起
【雅典最初的政治改革】希臘境內城邦很多，但是最重要的隻有兩個，就是雅典和斯巴達，而雅典尤為希臘文化的唯一重心。雅典自從王政衰替、貴族當權以來，平民常受貴族的壓迫，困苦非常。因此在公元前594年時，大眾公舉梭倫（Solon）出來，賦以全權，叫他設法改革。梭倫本貴族出身，但是他很能為平民謀利益，解除農民的債務，限製貴族的製產，創設陪審官製度，以免平民受審判不公的冤屈。城中高等的官職雖然全由貴族擔任，但是全體自由平民亦享有擔任下級官吏和選舉議會議員的權利。梭倫是希臘的第一個政治家。
【雅典第二次改革】雅典當時雖然經過梭倫的一番改革，但是仍舊有一個利用民眾的僭主乘機取得了政權，這就是庇西特拉圖（Peisistratus）。他在施政方麵非常妥善，但是雅典人痛惡僭主的成見很深，所以他在公元前528年死去時，他的兒子或者被殺，或者逃亡，僭主的時代就告結束了。於是又有第二個改革家起來，名叫克利斯提尼（Clisthenes）。他打破了各種階級的限定，另設一種分區選舉製，以減弱貴族的勢力。又規定凡公民每年可以舉報一次危害國家的任何名人，將其逐到國外十年，這是世界上最古老的彈劾製。因此僭主的權力從根本上被打破，而雅典的民主製度亦從此樹了根基。
【斯巴達的發展】同時南方的斯巴達亦在發展它的勢力，為日後和雅典爭雄埋下伏筆。在公元前500年以前，斯巴達人早已強迫附近諸城邦聯合成一個斯巴達同盟，幾乎包括南希臘半島的全部。斯巴達既然為這個同盟的首領，它的勢力在希臘諸國中當然要算第一了。斯巴達人向來輕視工商業，所以沒有中產階級。他們又始終實行王政，所以他們對於雅典工商業的發達和民主製度的發展是非常猜忌的。後來這兩個城邦因為互爭雄長而弄得兩敗俱傷，根本原因就在於此。