第一節 基督教教會的起源
【教會代行政府職權的開始】自從羅馬帝國末期基督教從東方傳入歐洲以後，最初常受羅馬皇帝的壓迫。自4世紀時受皇帝君士坦丁崇奉之後，基督教在羅馬帝國中的地位日益重要，教會的組織亦日益鞏固；到了中古時代，基督教會竟取代羅馬帝國成為維持歐洲秩序的一個重要機關。所以我們研究中古以來的西方文化史，不能不特別注意基督教的教義和組織，因為在中古時代，它是一個兼有宗教和政治兩種性質的機關。倘若中央政府自己有強大的力量，當然用不著教士來代政府負政治上的責任。但是自從羅馬帝國衰替以後，基督教會逐漸起來代行政府職權。後來各蠻族雖然各建王國，但是亦因境內大地主各霸一方，以戰爭為他們唯一的職業，中央政府既無維持秩序的能力，又不能援助國內被壓迫的人民。在這種情形下，教會當然不能不用恫嚇或勸告來維持境內的秩序，監督契約和遺囑的履行，主持婚姻的成立。此外孤兒寡婦必須加以保護，人民教育必須加以提倡。歐洲基督教會的勢力因此日有擴充，直到後來竟發展到和政府無異了。
【羅馬教皇權力的來源】中古時代西部歐洲的基督教會中有一個教皇，住在羅馬城中，他的權力很大，聲勢威赫，還在其他各國帝王之上。自從羅馬帝國衰亡時起直到16世紀時德國的路德（Luther）改革宗教時止，前後一千餘年，教皇差不多就是統一全部西歐的大皇帝。現在我們稍述一下教皇的權力是怎樣起源、怎樣發展的。原來當初歐洲各城市中都有一個主教，主管全城各教堂的教務。羅馬城本是帝國的首都，首都主教的威勢當然要比別處為大。
自2世紀中葉以後，西歐人相傳耶穌大弟子彼得（Peter）曾經做過羅馬城中的第一個主教。彼得在耶穌的門徒中是大眾認為得耶穌真傳的一個人，因此羅馬城中的主教就自命為耶穌的唯一代表，地位和權力都應該在其他各地的主教之上。羅馬城中的主教後來之所以漸漸變成教皇，主要的原因就在於此。