第一節 神聖羅馬帝國的起源
【奧托大帝（912年—973年）】查理曼帝國東部的日耳曼，自查理曼死後，就分裂成許多大小不等的封土，各封土中的公爵和伯爵間一麵常常起紛爭，一麵又常常和國王宣戰，真是混亂得不可名狀。查理曼之後西歐第一個有名的君主就是936年即位的奧托大帝（Otto the Great）。他把經常入侵的馬紮爾人逼歸東歐，使他們從此定居下來，組成現代的匈牙利。日耳曼境內雖然有附庸的紛爭，但是他竟把意大利的北部收入自己的版圖，由自己去兼領意大利的王位。後來羅馬教皇需要他的保護，便請他到羅馬來。教皇為酬功起見，就在962年替他加冕為皇帝，當作查理曼的繼承人。奧托這次稱帝，對於後來德國的國運極有影響。因為從此以後，德國的皇帝一麵要解決國內諸侯的紛爭，一麵又要維持意大利的領土，分心於阿爾卑斯山南北兩方麵，結果弄得顧此失彼，兩敗俱傷。
【神聖羅馬帝國】奧托大帝之後的東法蘭克國王往往在羅馬經教皇加冕稱帝以後，就棄王號而不用，自稱為“羅馬人的尊嚴皇帝”。他們所統治的國家後來亦叫作神聖羅馬帝國，這個帝國的壽命在名義上竟維持了八百多年，但是這個帝國和從前的羅馬帝國完全不同。皇帝的稱號固然尊嚴，但是因帝號而得來的權利，隻有參與教皇選舉這一種，而這種選舉的參與反而引起了後來的許多困難。所以他們不但不能組成一個強大的國家，而且因為和教皇爭雄，反而枉費了許多精力，結果隻是把這個帝國弄成一個有名無實的空影罷了。
【教會的領土卷入封建製度的旋渦】我們要了解日耳曼諸帝和羅馬教皇間長期的爭雄，須知道當時的王公貴族常把大片土地捐給教會，以便維持各主教區或修道院的生活。教會既然擁有廣大的土地，當然不得不卷入風行一時的封建製度中。教會的主教往往兼做國王或諸侯的附庸，而修道院的住持亦可接受封主的封土。但是教士依教規是不許婚娶的，所以他們的封土不能世代相傳。因此擁有封土的主教或住持一旦去世，就不能不另選他人來繼承。依教會的規則，凡主教須由主教區中的教士選舉出來，修道院的住持須由院中的修道士選舉出來。主教和住持既然同時是封建製度中的附庸，他們的封主當然亦要求參加他們的選舉。實際上自從奧托大帝以後，所有主教和住持的選舉差不多全受到皇帝或其他封主暗中的操縱。