第一節 19世紀初的俄國
【俄國史的重要性】19世紀以來的俄國史有很大的價值，因為它的版圖廣大，政治異常黑暗；同時出現了許多文學上、科學上和藝術上的人才，受歐美各國人的敬仰；再加上俄國人民對於專製政體的長期抗爭，竟然引發了一場驚動世界的社會革命，其影響力不亞於德國的宗教革命、英國的工業革命和法國的政治革命。所以我們不能不把它自拿破侖時代以來的種種情形加以簡單地敘述。
【版圖的廣大】俄國沙皇亞曆山大一世於1815年參加維也納會議後，因為有功於拿破侖的傾覆和神聖同盟的組成，其聲勢當然相當煊赫。他的領土除歐洲大陸的一半有餘外，還占有亞洲北部的土地，其版圖的廣大除英國外一時無兩。而且在他的治下，民族複雜而眾多，習俗不同，語言各異，有芬蘭人、日耳曼人、波蘭人、猶太人、韃靼人、亞美尼亞人、佐治亞人和蒙古人。至於歐洲南部和亞洲西伯利亞的俄國人，在當地的人數也是最多的，他們的語言文字通行全國。在亞曆山大一世時，全國人民大多住在鄉間，過著一種中古時代以來的農奴生活，無知無識，困苦艱難，和12世紀時英法兩國的農民一樣。
【沙皇的專製】亞曆山大一世和曆代的沙皇一樣，被稱為“俄羅斯的專製皇帝”。他大權獨攬，和法國的路易十四相同。政府對於國民絕無負責的思想，官僚對於人民的壓迫，實為當時世界之最。亞曆山大一世即位初期有很開明的思想，但是自從維也納會議以後，他亦和梅特涅一樣，對於革命很有戒心，因此就改變了態度，加入舊黨，竭力反對新思想的輸入。1825年12月他忽然去世，當時革命黨人乘機起事而發動了所謂的“十二月黨人起義”，因為組織尚未完備，革命失敗，一部分領袖被絞死。