我們已經看到，神經症患者為了縮小真實形象與理想化形象之間的差距而選擇偽裝，他所有的偽裝措施最終隻會使這種差距更大。但由於理想化形象有非常巨大的主觀價值，他必須堅定不渝地繼續努力並對其做出妥協。為了做到這一點，他采取了很多方式，其中的一些方式將放在下一章討論，這裏隻探討一種不大為人所知，但對神經症結構的影響卻尤為深刻的方式。
我把這種方式叫作“外化作用”，它指的是這樣一種傾向：患者把內心過程想象為發生在自身之外的事情，並且認為是這些外在因素給自己帶來了麻煩。它與理想化形象一樣，目的也是回避真實的自我。但理想化形象對現實人格的潤色和再造停留在自我的範圍內，而外化作用意味著完全拋棄自我。簡而言之，患者在理想化形象中可以找到逃避基本衝突的避難所。但是，當現實自我與理想化自我之間的差距太大，且難以承受精神的緊張時，他便不能再從自己這裏找到解決辦法。於是，他唯一能做的便是徹底逃離自我，把發生的一切都看成自身之外的事情。
這種現象有一些屬於投射行為，指的是把個體問題客體化。(20)即把自己主觀上拒斥的各種傾向或品質歸咎於他人，並認為是別人的責任。比如明明自己有不忠、充滿野心、支配他人、自以為是、溫馴等傾向，卻懷疑別人有這種傾向。在這個意義上，“投射”一詞用得完全正確。然而，外化作用是一種更加全麵的現象，推責隻是其中的一個方麵。個體不僅把過失當作發生在別人身上的事情，還在一定程度上把自己所有的感受都當作發生在別人身上的事情。一個有外化傾向的人，會為弱小國家的被壓迫者深感不安，卻不能意識到自己受到的壓迫；他可能感受不到自己的絕望，但對別人的絕望卻感同身受。由此可見，外化作用很重要的一點是個體意識不到他對自己的態度。比如，他對自己惱怒時，會覺得是別人在對他惱怒。或者，他會把自己對自己的惱怒當作對別人的惱怒。此外，他不僅會把自己的不安，還會把自己的好心情或成就都歸因於外在因素。他把挫折看成命定，把成功當作天成，把好心情歸因於好天氣，等等。