盡管神經症患者有內心衝突，但他偶爾還是能夠感到滿足，能夠在自己已經習慣的東西中感到快樂。然而，他若想經常感到快樂，又需要太多的外在條件。比如，他隻有在獨處時，或者在與其他人分享時才感到快樂；在自己可以左右事態，或者自己的各個方麵都被讚賞時才感到快樂。但由於這些條件之間常常相互矛盾，這又進一步減少了使他快樂的機會。他可能樂於讓別人獨占鼇頭，但同時又會對此耿耿於懷。一個女人可能會因為丈夫的成功而感到高興，但同時也會因此而嫉妒。她可能喜歡開派對，但總想把所有的事情都處理得盡善盡美，結果派對還沒開始，她便已經筋疲力盡了。就算神經症患者真的找到了暫時的快樂，這種快樂也很容易因為他的各種弱點和恐懼而被打斷。
不僅如此，日常生活中的很多小意外也被神經症患者過於看重。任何微小的失敗都可能使他陷入抑鬱之中，因為這些失敗證明了自己很沒用——哪怕失敗是由於不可控的因素。別人任何無傷大雅的批評都會使他憂心忡忡，苦苦思索。結果，他在一般情況下會更加不快樂、更加不滿足，而這隻不過是庸人自擾。
盡管這種情況已經很糟糕了，但還有一個因素會使情況變得更加糟糕。隻要還有希望，人們明顯可以忍受巨大的苦難；但神經症性的內心糾結都會不可避免地產生某種程度的絕望感，內心越糾結，就會越絕望。這種絕望感可能掩藏在患者的內心深處：患者在表麵上可能還一心想象或計劃著創造更好的條件。男的會想，要是自己結了婚，房子大一點兒，換個領導，再換個老婆就好了；女的會想，要是自己是個男的，年長一點兒或是年輕一點兒，再高一點兒或沒這麽高就好了。有時，消除某些令人不安的因素的確有點兒作用。但是，更多時候，這種願望隻不過是把內心的苦惱外化了，所以注定會讓人失望。神經症患者指望通過外在的改變獲得一個更好的世界，但都會不可避免地把自己和自己的神經症原封不動地帶到新的境況中。