我在開篇要說的是：有內心衝突並不意味著患有神經症。在人生的某個時期，我們的願望、興趣或信念勢必會與周圍的人發生碰撞。正如我們與周圍環境經常會發生衝突一樣，我們的內心衝突也是人生必不可少的組成部分。
動物的行為在很大程度上是由本能決定的。它們在**、撫育幼崽、覓食、抵禦危險等方麵的行為或多或少都遵循一定的自然法則，不受個體決策的影響。與之相反，能夠進行選擇和做出決策是人類特有的能力，同時也是一種負擔。我們可能需要在將我們引向相反方向的兩種欲望之間做出選擇。例如：我們可能想獨處，但也希望能有個朋友陪伴左右；我們可能想學醫，但也想學音樂。或者也可能是在願望與責任之間出現衝突。例如：我們希望能與戀人出去約會，與此同時有處於困境中的人需要我們照顧；我們既想與他人保持一致，又想表達自己對他人的反對意見，這真是讓人左右為難。又或者，我們可能在兩種價值觀之間搖擺不定。例如：在戰爭時期，我們的信仰要我們投身於危險的任務中，但我們也想對家庭負責。
這些衝突的類型、範圍與強烈程度在很大程度上取決於我們所處的社會文化。如果社會文化狀態穩定且受製於傳統，選擇的種類就非常有限，個體可能發生衝突的範圍也會很窄。即便如此，也並不是說就沒有衝突。例如：一種忠誠可能妨礙另一種忠誠；個人欲望可能與集體責任對立。如果社會文化處於快速變遷的階段，會同時存在高度對立的價值觀和迥然不同的生活方式，個體需要麵對多種難以抉擇的選擇。他或是順應社會的期望做人，或是成為一個持異議的特立獨行者；或愛上群居，或成為山林隱士；或尊崇成功，或鄙夷成功；或認為孩子要嚴格管教，或認為孩子應自由成長；或認為男女有著不同的道德準則，或認為雙方應該是平等的；或把性關係當作人類親密感的一種表達方式，或將其與愛慕之情分離；或許會有種族歧視，也可能會認為人類的價值與膚色、鼻子的形狀無關；等等。