曹操在整頓兵馬、四處征戰之際，董卓被王允用計給除掉了。董卓死後，各路豪強紛紛發兵，都想坐上董卓的位置。
洛陽城內戰亂紛紛，漢獻帝隻好逃到長安。可是過了不久，長安也開始動**起來，獻帝隻好又逃回洛陽。此時的洛陽已經破敗不堪，到處都是廢墟，哪裏還有首都的模樣，獻帝等人的吃喝都成了問題。而曹操的勢力已經發展壯大，正駐兵在許昌。他聽說了獻帝的境遇，就將獻帝迎進許昌，並在此給獻帝建了宮殿，讓獻帝正式上朝。獻帝對其感激不已，曹操則封自己為大將軍，利用漢獻帝之名發號施令。
曹操上任後的第一件事就是教訓那些“按兵不動”的盟軍。他以天子的名義給袁紹發了個聖旨，責備他不發兵，還封他為太尉，屈於自己之下。袁紹接到聖旨後氣得暴跳如雷，索性辭官不幹。曹操見袁紹生氣了，害怕他擁兵造反，而自己實力不如他，便把大將軍的位置讓給了袁紹，自己做車騎將軍。