大明寶鈔自發行之始就是為了緩解朝廷的財政困境，沒有任何準備金，而且毫無節製地濫發，導致大明寶鈔迅速貶值，物價上升。大明寶鈔貶值、鈔法不行，朝廷又將責任轉嫁給民眾，通過種種手段增加稅收，回籠寶鈔。即使這樣依然無法改變大明寶鈔的貶值，民間徹底喪失了對這種國家法定紙幣的信任。大明寶鈔從發行到消亡，自始至終，民眾直都深受其苦，從這一角度看，大明寶鈔的紙幣政策可謂是失敗至極。而這一切的根本原因在於明朝的皇帝和政府壓根不考慮客觀經濟規律，妄圖用行政命令來強製推行紙幣，事實證明這種方法可能一時有用，但最終是要受到經濟規律的懲罰的。
明代初期寶鈔政策的失敗使得後世的統治者不再輕易發行紙幣，以北宋“交子”為開端，到“大明寶鈔”為終結，紙幣經過四個世紀的使用，最終在皇帝帶頭不遵守經濟規律下宣告失敗，中國從此放棄紙幣，再次拿起了白銀與銅錢，退回到了金屬貨幣時代。
盡管經濟建設搞失敗了，但明朝的皇帝並沒有心灰意冷，相反他們將目光轉向了政治製度建設上來，並由此開創了一項與明朝存亡始終相關的重要政治製度，後世甚至有人說這項製度有點君主立憲的味道。