說歸說，明朝這邊對待日本的態度顯然不夠端正。萬曆二十年（公元1592年）四月，日軍登陸釜山，第一批調自遼東的明軍同時跨過鴨綠江配合朝方作戰，壓根沒把“彈丸”放在眼裏的遼東軍比較鬆懈，他們常年跟女真、蒙古等少數民族的隊伍交鋒，自以為很能打，日本軍在他們眼裏不足掛齒。這支隊伍隻有兩千人，一支地方駐軍，領隊的也是個不大的軍官。這支隊伍帶著打醬油的心貿然進了朝鮮，結果運氣還差，遇上一場大雨，雨中道路泥濘，隊伍無法前進，撒手鐧火炮筒也因為雨天而失效，全隊如同待宰的羔羊一般被敵軍團團圍住，就這樣，遼東軍被打得全軍覆沒。而不久又開過來的副總兵祖承訓的隊伍由於輕敵冒進，不熟悉地形也不幸大敗，手下幾員將領都在混戰中犧牲，連祖承訓自己都險些被俘，明軍首戰幾乎慘不忍睹。
然而這兩個美好的開頭卻令豐臣秀吉信心倍增，曾經傳說中強大富庶的大明國也不過如此嘛，那麽統一亞洲豈不是指日可待了！而首戰吃了個狗啃泥的大明則上下一片震驚，緊急討論後決定重整將領，點齊兵馬，必須跟豐臣秀吉幹場大的了。
此番被禦筆欽點掛帥出征的武將不是別人，就是前麵講過在寧夏平亂戰功赫赫的李如鬆，由他出任東征提督，李如鬆先祖曾與朝鮮有淵源，提起那片土地也是感慨頗深，他親口對朝鮮來的陪臣講起自己對朝鮮的情感，以表達對出征朝鮮誌在必得的信心。上戰場前，李如鬆還以一首壯誌淩雲的詩作為紀念：
提兵星夜渡江千，為說王韓國未安。明主日旋掛節報，微屋夜釋酒杯歡。
春來刹氣心猶壯，此去妖氛骨已寒。談笑敢言非勝算，夢中常憶跨征鞍。
將領已定，其所率入朝軍隊也由明軍中的精銳組成，一部分是由李如鬆親自抽調、出自李家嫡係的遼東鐵騎，他們不僅作戰專業程度高，還配備有當時世界最領先的軍火武器（在以後的故事中，遼東鐵騎還會發揮更出色的表現）；另一部分是抗倭界大名鼎鼎的戚家軍，戚家軍紀律嚴明，有豐富的對倭作戰經驗，是大明軍隊中最優秀的一支步兵。這兩支隊伍強強聯手，幾乎是把明王朝的壓箱底都掏出來了，可見萬曆對抗倭援朝戰爭的重視。