萬曆二十七年（公元1599年），朝廷終於從抗倭援朝的戰場上緩了一口氣，最擅長記仇的萬曆把小眼睛和肉乎乎的拳頭立刻就轉向了膽大包天不斷搞事情的播州。楊應龍叛亂的初衷如何似乎並不是人們關注的重點，重點是如何將這個禍患從西南根除。征剿開始之初，官軍表現實在差勁，楊氏一族在西南擁兵盤踞數百年，勢力可謂經久不衰，貴州巡撫江東之接旨征剿楊應龍後，派都指揮楊國柱上陣帶兵，官軍本在貴州境內的飛練堡奪占大片土地，以為敵人不強，勢如破竹。卻不成想楊應龍很快在前方的天邦屯就以詐敗引得明軍輕敵上前，等明軍得意揚揚趕到時，播軍一舉伏擊成功，俘虜楊國柱，明軍全軍覆沒。因為這次慘敗，江東之也隨之被罷官，郭子章接替他在西南繼續指揮坐鎮。
都說人不會在同一個地方摔倒兩次，但官軍就連續兩次因為被楊應龍的詐降計騙而滿盤皆輸，這真是一件格外丟臉的事。為了找回之前丟失的場子，類似李如鬆當年被調往鴨綠江一樣，萬曆再次號召將領發揮連續作戰的偉大作風，這次被圈到的是朝鮮戰場表現出色的一位將領，劉綎。劉綎外號叫“劉大刀”，他用的大刀據說比小說裏關羽的青龍偃月刀還重，咱也不知道那刀究竟是有多大，但至少能猜出來劉綎是個勇猛異常、力量無窮的壯漢，這次，組織要他從東北趕赴西南，鎮壓播州之亂。此次總統領是前四川巡撫，還任過都禦使的李化龍，他督川貴湖三地的軍事，兼兵部侍郎，萬曆還賜予他尚方寶劍，發了狠心打算一舉殲滅這個無法無天的小土司。
朝廷畢竟是朝廷，大明全國範圍內可調集的官軍再怎樣不濟也足夠在一個地方土司的麵前呈現壓倒性優勢。之前的失敗正好給了朝廷足夠重視的機會，在李化龍的調集下，浙江、福建、廣東、雲南的兵力迅速向貴州集結。與此同時，打了多次勝仗的楊應龍不免氣傲，行為也越發放肆暴虐，在占領綦江一帶之後，他不僅在當地殘忍屠城，還公然打下播州的標誌，一係列操作將叛亂的罪名錘得死死的，摳都摳不動。