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1861年，45歲的彭玉麟語氣輕鬆地做出了一個重要決定。
當時，他正率領湘軍水師在武漢與太平軍作戰。一道升官諭旨急速送到前線，皇帝要他出任安徽巡撫。這是天大的好事，帝國無數官僚苦熬一生，均遠未抵達這個位置。要知道，整個晚清70年，封疆大吏（含總督、巡撫）才出了370多人。更不易的是，彭玉麟僅讀過縣學，沒有科舉功名。以如此低微的“學曆”獲任一省之長，按老輩人的說法，叫祖墳冒青煙了。
但彭玉麟竟然毫不心動。人家還來不及跟他道賀，他卻決定要辭官。曾國藩勸他不要辭，勸他為家族著想，為君王著想。彭玉麟根本不聽，連連擺手：幹不了，謝謝。
他真的上疏辭官，一次不行，再辭一次。根本不像官場慣例所做的那樣，客套一下，做做樣子，顯示謙虛的美德，然後就可以美滋滋地赴任了。
他極其認真地陳述了自己辭官的理由。主要有三點：一，自己隻讀了縣學就從軍打仗，不懂刑名（法律）與錢穀（經濟），缺乏做巡撫的文才，唯恐誤國誤民；二，從軍以來，一直率水師作戰，這是自己的長處，當此國家用兵之際，舍水師而做巡撫，將是國家的損失；三，自己的性格比較生硬偏激，不懂圓融變通，出任巡撫恐怕無法做到精深穩健。
兩道辭官的奏折遞上去後，清廷深受感動，認為彭玉麟所奏確實“真實不欺”。不過，人才難得，清廷並不想輕易“放過”他，於是給曾國藩寄了道諭旨，說彭玉麟隨同你作戰這麽多年，你對他最了解，你說說他到底能不能勝任安徽巡撫一職。
明眼人都看得出，這表麵是詢問，實際上是要曾國藩再做彭玉麟的思想工作。但任憑曾國藩費盡口舌，彭玉麟就是油鹽不進。最後曾國藩也沒辦法，隻能以水師離不開彭玉麟為由，上奏替他辭官。