1911年，武昌起義後，一群革命元勳談笑風生，聊起對反清革命事業做出突出貢獻的人物。大家不約而同地想起兩年前的一個“死人”，說冥冥之中得到他的庇護。
有人回憶說，起義當晚，新軍毫無勝算，差點就黃了。危急時刻，打開了一個軍械庫，發現裏麵的武器應有盡有：步槍、山炮、快炮……頓時士氣大振，攜槍帶炮，連夜狂轟湖廣總督署，把總督瑞瀓嚇跑了。革命，成功了。
此前，職業革命家孫中山搞了十次起義，通通失敗。誰都沒想到一次計劃外的起義，卻給舊時代畫上了句號。這是什麽道理？
革命元勳們複盤這次起義，覺得並沒有什麽道理可講。如果一定要講出勝利的必然性，那隻是因為：這裏是武漢，是前任湖廣總督張之洞苦心經營了十幾年的地方！冥冥之中，張之洞給起義者留下了豐厚的“遺產”——財庫裏大量的現錢、軍庫裏大量的器械、中國近代規模最大的軍工企業，以及一支高素質、高覺悟的新軍隊伍。這些，成為革命成功的資本。
張之洞，晚清最後一位名臣，在他死後兩年，卻充當了清王朝的“掘墓人”。人生最吊詭的事，莫過於此。
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張之洞的仕途分野以44歲為界。這一年，他升任山西巡撫，從京城的清流言官，一下子成為封疆大吏。
44歲以前，他是帝國最著名的嘴炮之一，懟天懟地，懟賣國賊，懟貪官汙吏。
同治、光緒年間，帝國政壇以品性不同分為“清流”“濁流”兩派。清流是一群翰林和禦史，標榜氣節，喜參劾貪劣官員，對外多主戰。缺點是不諳形勢，放言高論，不切實際。張之洞是其中一員健將，與張佩綸號稱“青牛角”（清流諧音“青牛”），專門頂人。濁流則是一些頗具才幹、喜學洋務的官員，對外常主和。缺點是這些人大多為官貪詐。李鴻章、袁世凱是學洋務最有成績的兩位，因此常常成為清流攻擊的目標。