大明天啟五年（1625年），八月的一天，56歲的囚徒熊廷弼，被押往刑場。
提牢主事張時雍看到熊廷弼的胸前掛著一個小布袋，問他：袋子裏裝著什麽東西？
熊廷弼答：我的無罪申辯書。
張時雍又問：你沒讀過《李斯傳》嗎？裏麵怎麽說的，“囚安得上書”（囚徒不能上書）！
熊廷弼駁斥他說：是你沒讀過《李斯傳》。這句話是大奸臣趙高說的。
熊廷弼說完，將申辯書交給張時雍，請他轉呈天啟皇帝朱由校。
熊廷弼引頸就刑。
一代守遼名將，悲情收場。
朱由校沒有替他平反。隨後繼位的崇禎皇帝朱由檢，也沒有替他平反。
大約100年後，明朝敵人的後代、早已坐穩了帝國江山的乾隆，讀到熊廷弼的事跡，一針見血地指出：“明之曉軍事者，當以熊廷弼為巨擘。讀其《陛辭》一疏，幾欲落淚！而以此盡忠為國之人，首被刑典，彼其自壞長城，棄祖宗基業而不顧者，尚得謂之有人心，具天良者乎？”
明朝自壞長城，該死。
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熊廷弼第一次被派往遼東，是萬曆三十六年（1608年）。其任務是調查鎮守遼東的老將李成梁。
那一年，熊廷弼40歲不到，李成梁82歲。
萬曆朝的邊疆危機一度得到緩解，兩員大將居功甚偉：東南戚繼光，東北李成梁。李成梁前後鎮守遼東近30年，拓疆千裏，戰績卓著。清人寫《明史》，評價他說：“邊帥武功之盛，（明）兩百年來所未有。”
早在萬曆十九年（1591年），李成梁已遭彈劾去職。到了萬曆二十九年（1601年），整整10年，沒有李成梁的遼東，屢易總兵，都無所作為。朝廷沒辦法，隻得返聘李成梁，老將再出馬。重新出山5年後，出事了。遼東總兵李成梁與遼東巡撫趙楫，擅自棄地八百裏，將萬曆初年開拓的寬甸六堡（今屬遼寧丹東）讓給努爾哈赤。當地居民六萬戶被迫回遷內地，流離失所。