當李自成率領農民軍如風卷殘雲般襲來時，扼守潼關的大明督師孫傳庭，知道出關與李自成的農民軍作戰，必死無疑。崇禎皇帝不聽他的解釋，一再催促他出兵，不得片刻延遲。
孫傳庭原本可以抗命，他的秦兵，是帝國最後三支軍隊之一。但他沒有抗命。他迫不得已率軍出關，揮師東向。出關時，他頓足歎息：“奈何乎！吾固知往而不返也。”
不久，孫傳庭慘敗，部分殘兵退回潼關。李自成一路追擊，破關而入。
孫傳庭原本可以逃命，像曆史上無數戰敗的將領一樣。但他躍馬揮刀，衝入戰場，死得慘烈。
這一年是崇禎十六年（1643年），距離大明王朝的覆滅，不到半年時間。
史書說，“傳庭死，而明亡矣”。
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有人造就時代，有人被時代毀滅。不知道孫傳庭屬於哪一種。
我讀孫傳庭的傳記，一個很明顯的感覺，他是二者皆有之。在與時代的撕扯中，他曾有意遠離之，亦曾主動擁抱之，最終選擇與整個時代“同歸於盡”。此生悲壯，唯餘浩歎。
孫傳庭出生於萬曆二十一年（1593年），此時離大明王朝覆滅，不過51年。而孫傳庭最終活了50年，一生堪稱與帝國命運相始終。
他是代州振武衛（今山西代縣）人。盡管出身軍籍家庭，但他自小聰明絕倫，13歲以第一名的成績通過童子試。不知道史書有沒有誇張，說孫傳庭在隨後大小數十次考試中，通通都是考頭名。26歲那年，萬曆四十七年（1619年），他順理成章地考中進士，不過名次不算高，是三甲第41名。
之所以要把他的名次寫出來，是因為有一個很有意思的細節：這次進士考試排名，比孫傳庭高一個名次，即三甲第40名的那個人，叫袁崇煥。日後，這兩個名次互相挨著的進士，一個是帝國在遼東的猛將，一個是帝國在陝西的王牌。