元朝末年，兵荒馬亂。
一個8歲孩子的家，毀於無情的戰火之中，他唯一可以依靠的母親也在逃難時病故。無家可歸的他，隻能流浪在濠州城中，靠乞討為生。戰亂和饑荒，隨時會奪走孤兒的生命。
朱元璋難以忘記，第一眼見到那孩子的情景。那一年，25歲的朱元璋還是一個打工仔，剛加入郭子興的紅巾軍，做了郭家的上門女婿，尚無兒女，也沒有自己的軍隊。朱元璋和妻子馬氏決定，將這個孩子收為養子。朱元璋是苦孩子出身，曾在淮西一帶孤苦流浪，在亂世之中九死一生，自己好歹還有個小名重八，可這孩子連姓名都沒有。
從那一天起，他就叫朱文英。朱元璋對這個養子視如己出。多年以後，定鼎中原的他回憶往事，仍飽含深情地說：“朕憐其孤且幼，特撫育如兒，夜臥同榻，數番鼾睡於朕懷。”朱元璋將人生的第一份父愛，給予了這個孑然無依的孤兒。
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朱文英在養父的撫養教導下，漸漸成長為軍中一員大將，18歲便隨軍出征。在開創大明王朝的戰爭中，朱元璋的養子朱文英、李文忠等衝鋒陷陣，屢立戰功，堪稱其心腹大將。洪武初年，朱文英被任命為大都督府僉事。年紀輕輕就在全國最高軍事機構擔任要職，可見他深得朱元璋信任。
可在平定天下後，朱元璋已經兒女成群，自然要將江山傳給血緣維係的後世子孫，皇室家族將不再有養子們的席位。
洪武元年（1368年），朱元璋向朱文英攤牌，他問，朱文英，你到底是誰的兒子？
朱文英早已忘記親生父母的姓名和容貌，隻好說，自己就是陛下的兒子，沐陛下、母後聖恩如天地。朱元璋反複地問，朱文英就一個勁地磕頭，重複這句話。
畢竟是自己一手帶大的孩子，朱元璋聽了也很感動，可養子身上流的不是自己的血，一定要他恢複原姓，就從這句話中取一個“沐”字，賜為沐姓。