1363年，中世紀世界規模最大的一場水戰，發生在江西的鄱陽湖，史稱“鄱陽湖大戰”。對陣的雙方，朱元璋以20萬兵力，迎戰陳友諒的60萬大軍，最終以少勝多，創造了戰爭史上的一個奇跡。此戰，朱元璋的勝利對中國曆史走向意義重大：不但為接下來統一江南奠定了基礎，而且為以後的北伐南征和攻滅元朝、統一全國，創造了極其有利的條件。
而鄱陽湖大戰的發生地——江西，從此納入朱元璋集團，並成為其核心勢力範圍，是朱元璋南征北戰的戰略大後方。按照軍師劉基的建議，朱元璋在打敗陳友諒之後，采取了“一心兩線”的作戰策略，“一心”即以江西、湖廣等地為根據地和中心，“兩線”則是兵分兩路，一路向北沿江蘇、山東而上，一路向南順福建、兩廣而下。
從1351年紅巾軍起義開始，長江以北地區受頻繁的戰亂影響，人口銳減，經濟凋敝。江西雖然經過鄱陽湖大戰，但一戰而定，經濟條件尚好，為朱元璋南征北戰提供了堅實的後勤保障。後來，北伐雖然從南京出發，但軍需卻仰仗於江西。明朝進軍河南、山西和西南，都以江西為基地。
江西，成為明朝設置的第一個行省。隨著明朝軍隊的出戰和進推，江西開始了史上第一次大規模對外移民。江西人一方麵隨軍供應軍需物資，跟著朱元璋打天下，另一方麵為飽受戰亂的地區帶去了生活必需品，發展成遍布各地的商人。
史學家說，江西商幫應該是明清以來中國的第一個商幫。
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江西商幫（贛商），在曆史上被稱為“江右商幫”。盡管關於“中國十大商幫”仍有不同說法，但江右商幫必定榜上有名，最輝煌的時期，江右商幫與晉商、徽商鼎足而立，是帝國最具影響力的三大商幫之一。
如今的江西，論經濟實力，在中國的版圖內沒有什麽存在感。但曆史上，尤其是唐宋以後，江西卻一直是中國人文最發達、經濟最繁榮的區域之一，是江南地區的核心組成部分。